他站起来，把毛巾搭在肩上，“反正我也没几年好打了。能被李飞在头顶得分，也算是一种荣幸。至少证明我还在场上，还在跟最好的球员对抗。”
他走向淋浴间，步伐依然沉重，但脊背挺得很直。
汉布伦看着他的背影，没有说话。
更衣室外，芝加哥的夜空中没有星星。这座风之城正在等待它的老战士们最后一次披挂上阵。他们老了，他们累了，他们已经被很多人判了死刑。
但他们还没有倒下。
走廊尽头，乔丹正站在窗前，看着窗外的城市。他的表情平静，但眼神里燃烧着某种比火焰更炽热的东西。
马龙走到他身边，没有说话。
乔丹没有转头，但他知道是谁站在旁边。
“卡尔，”他说，“教练跟你说了？”
“说了。”
“你怎么想？”
马龙沉默了一会儿：“我觉得他是疯了。让一个34岁的大前锋去打小前锋，去防一个23岁的怪物。”
“然后呢？”
“然后我答应了。”
乔丹终于转过头，看着他。
马龙迎上他的目光：“反正也是最后一次了。能跟李飞再打一轮系列赛，也算是给职业生涯画个句号。”
乔丹看了他很久，然后嘴角微微勾起一个弧度——那不是笑，那是某种认同。
“走吧，”他说，“还有很多事情要做。”
两人并肩走向更衣室。走廊里的灯光在他们身后拉出长长的影子，像是两棵即将落叶的老树。
但他们还站着。
老兵不死，他们只是需要一场又一场的战斗来证明——自己还活着。
哪怕对面站着的是这个时代最可怕的篮球怪物。
…………
5月20日的早晨，整个美国都在谈论同一件事。
不是火箭和开拓者的第六战——虽然那场比赛将在今晚决定西部最后一个决赛名额。不是湖人和马刺的系列赛总结——虽然科比场均38分的表现依然在被反复播放。
而是那件从去年夏天就开始酝酿、从芝加哥公牛以第七种子身份打进季后赛就开始被期待、从迈阿密抢七大战终场哨响的那一刻就彻底引爆的事情。
公牛对尼克斯。乔丹对李飞。
《纽约邮报》的头版只有一张照片——乔丹和李飞在去年东部决赛中交手的画面，配文只有四个字：“最后一次？”《芝加哥论坛报》的头版则是乔丹站在美航球馆罚球线上的特写，标题是：“最后一舞，纽约站。”
ESPN从早上八点就开始做东部决赛的专题节目。
演播室里摆着两双球鞋——一双AJ，一双李飞一代。主持人对着镜头问了一个所有球迷都在问的问题：“这会是迈克尔·乔丹的最后一次东部决赛吗？”
没有人能回答。但所有人都知道，答案很可能是肯定的。
在洛杉矶，一群穿着湖人球衣的球迷聚在一家体育酒吧里，讨论的却是东部的事。
“我希望公牛赢，”一个留着长发的年轻人说，“不是因为我讨厌尼克斯，是因为我想再看一次乔丹打总决赛。哪怕只有一次。”
旁边的人拍了拍他的肩膀：“兄弟，公牛能赢尼克斯一场就算胜利了。”
“那就一场。”长发年轻人说，“一场就够了。”
在费城，那些两周前还在疯狂咒骂李飞的球迷，此刻的态度却出奇地暧昧。“我恨李飞，”一个穿着艾弗森球衣的中年男人在电台热线里说，“他横扫了我们，在富国银行中心耀武扬威。但如果让我选乔丹还是李飞赢……我选乔丹。不是因为他能赢，是因为他是乔丹。你明白吗？他是乔丹。”
主持人沉默了两秒：“我明白。”
在印第安纳波利斯，雷吉·米勒被记者堵在训练馆门口，问他怎么看东部决赛。米勒擦了擦汗，嘴角带着那种标志性的挑衅笑容：“我希望他们打满七场，每一场都打两个加时。然后胜者来印第安纳的时候，腿都是软的。”
记者追问：“你觉得谁会赢？”
米勒想了想，笑容收敛了一点：“李飞。但乔丹不会让他轻松。永远不会。”
这种微妙的情绪在全美蔓延。不是因为尼克斯不够受欢迎——李飞已经是这个联盟最耀眼的明星，他的球鞋在全美脱销，他的脸出现在所有杂志的封面上。而是因为乔丹。那个定义了篮球运动的男人，那个穿着23号球衣在空中飞翔的神，他的比赛正在一场一场地变少。这不是秘密，这是所有人都能感受到的事实。
在波士顿，在北岸花园球馆外的篮球场上，一群孩子在打三对三。一个穿着公牛23号球衣的男孩接到传球，模仿乔丹的后仰跳投，球打在篮筐上弹了出来。对面的男孩——穿着尼克斯34号球衣——抢到篮板，运球到三分线外，模仿李飞的中距离干拔，球空心入网。
“尼克斯赢了！”穿34号的男孩喊道。
穿23号的男孩走过去捡球，头也不抬：“我爸说，乔丹像我这个年纪的时候，能在任何人头上得分。”
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