他面前的文件夹里放着一份名单，上面写着几个名字：李飞、沙奎尔·奥尼尔、蒂姆·邓肯、卡尔·马龙、阿伦·艾弗森。但在每一个名字旁边，都标注着他们本赛季的数据和球队战绩。
会议室的窗户开着，五月的风从外面吹进来，带着曼哈顿特有的喧嚣和躁动。但房间里没有人说话。
“先生们，”斯特恩终于开口，声音不大，但在安静的会议室里格外清晰，“我们今天要讨论的是本赛季的MVP归属。过去五年，这个奖项都属于同一个人。今年，我们需要决定是继续把奖杯送到纽约，还是找一个理由把它送到别的地方。”
他翻开文件夹，扫了一眼在座的人。副总裁们、公关总监、运营主管——十几个人坐满了长桌的两侧，每一个人的表情都像是在参加一场期末考试。
运营主管拉斯·格拉尼克第一个开口。
他在联盟工作了二十多年，见过无数次的MVP讨论，但从来没有哪一次像今年这样棘手。
“让我们先解决一个没有争议的问题——最佳防守球员。这个奖项的归属没有任何疑问。李飞本赛季场均盖帽4.2次，联盟第一；场均篮板12.8个，联盟第一；防守效率值91.3，联盟第一；对手在他的防守下投篮命中率只有38.7%，联盟第一。”
他翻了一页数据表，继续念下去：“尼克斯本赛季的防守效率是联盟第一，每百回合只丢98.4分。当李飞在场上的时候，这个数字是94.2——比联盟平均低了将近10分。当他坐在板凳上的时候，尼克斯的防守效率掉到了104.7，相当于一支联盟中下游的球队。这个差距不是‘很大’，是‘离谱’。”
公关总监布赖恩·麦金泰尔点了点头：“而且李飞的防守不仅仅是盖帽和篮板。他的防守威慑力是数据表上看不到的。你知道有多少球员在面对尼克斯的时候会选择不突破吗？你知道有多少球员在快攻中看到李飞站在篮下，会选择把球传出去而不是上篮吗？这些数据表上没有，但所有看过尼克斯比赛的人都知道。”
斯特恩翻了一页文件，嘴角微微动了一下。“所以，最佳防守球员给李飞。没有异议。下一个——MVP。”
会议室里的气氛变了。不是变得更紧张，而是变得更微妙。
格拉尼克深吸一口气：“这就是问题所在。李飞本赛季场均38.6分、12.8个篮板、5.4次助攻、4.2次盖帽、1.8次抢断。投篮命中率58.2%，三分命中率——他不投三分——罚球命中率88.5%。尼克斯战绩67胜15负，联盟第一。这些数字放在任何一个赛季，都是毫无争议的MVP表现。问题是——他已经连续拿了五年了。”
麦金泰尔接过话头：“如果我们今年再给他，就是连续六年。这在NBA历史上从未有过。拉塞尔拿过五次，贾巴尔拿过六次，但都不是连续的。乔丹拿过五次，也不是连续的。连续六年MVP，这个纪录太夸张了。”
副总裁马克·塔图姆翻着数据表，皱着眉头。“但问题是我们有什么理由不给他？他的数据比去年差了？去年他场均32分，今年38.6分。但这是因为尼克斯的体系变了，他不需要每场得38分了。他在助攻、防守效率、团队贡献上都比去年更好。你不能因为一个球员的数据‘下降’了——而且是从历史级别下降到MVP级别——就不给他MVP。”
会议陷入了短暂的沉默。斯特恩没有催促，只是安静地坐着，等有人打破僵局。
麦金泰尔终于开口：“也许我们可以考虑一下审美疲劳。投票的那些记者们可能会觉得‘又是李飞，没意思’，然后把票投给其他人。奥尼尔今年在湖人打得不错，场均29.7分、13.6个篮板，湖人队也拿到了西部第一。邓肯第二年就场均23.2分、12.4个篮板，马刺虽然被湖人淘汰了，但常规赛战绩也不差。”
格拉尼克摇了摇头：“审美疲劳不是投票的理由。如果你因为审美疲劳而不把票投给最好的球员，那这个奖项就失去了意义。李飞今年在个人数据和球队战绩上都领先于所有人。奥尼尔的得分比李飞高，但他的助攻、盖帽、防守效率都不如。邓肯的防守很好，但他的得分和助攻都不如。艾弗森场均28.4分，但他的球队战绩只有49胜，差了18个胜场。”
塔图姆合上文件夹，靠在椅背上。“所以，我们讨论了半天，得出的结论是——没有理由不给他。”
会议室里又是一阵沉默。
斯特恩终于开口了，声音平静，但带着一种决定性的重量。
“MVP的投票权在记者手里，不在我们手里。我们能做的，就是把候选人的名单和数据提供给媒体，让他们自己做决定。但我们需要意识到一件事——如果李飞今年再拿MVP，他将成为NBA历史上连续获得MVP次数最多的球员。这是一个历史性的时刻。不管我们怎么想，这个奖项，很可能还是会去纽约。”
会议在一种微妙的沉默中结束了。
没有人说“李飞会赢”，也没有人说“李飞不会赢”。每个人都在想同一件事——连续六年MVP，这个纪录太疯狂了。但更疯狂的是，没有人能找到一个合理的理由来阻止它发生。
两天后，休斯顿。西部决赛第三场，康柏中心。
火箭队回到了主场，但他们的腿没有跟着回来。
奥拉朱旺的膝盖在第二场之后肿胀得更厉害了，他在赛前打了封闭针，但效果不明显——他在第一节只打了六分钟就被换下，他的脚步慢得像是在水里跑步，每一次转身都能听到膝盖发出的细微声响。
巴克利的腿还在发软，他在第一节被奥克利连续顶了三次腿弯之后，启动速度明显变慢，他的低位单打不再像第一场那样无解。
皮蓬的体能还在，但他的心态已经在第二场之后发生了变化——他开始犹豫了，每一次防守科比的时候，他都在想“他这次会做什么”，而不是像第一场那样果断地做出判断。
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