江载舟先是抖了抖身上的寒意，瞥见那支寒梅时，眼里不自觉的含着一抹笑。
叶祈安抬起眼皮子乜了他一眼，问道：“谈的不顺利？”
江载舟点了点头，在叶祈安对面落座：“还是不肯松口。”
“不过倒也正常…刘尚书虽然明面上为中立，但高太后想要巩固势力，必然会经过他这里，这么些年来，他们私底下没有来往，我是不信的。”他一边说着一边皱伸手探了探叶祈安的指尖，果不其然，入手一片冰凉。
下一秒他就皱起眉：“怎么这么冰，不是带了手炉出去吗…本该我一人来就足够了…”
他说着便从一旁翻了个新的手炉出来，往叶祈安手里塞。
叶祈安听的有些无奈，整个车厢内烧的十分暖和，他是真不觉得冷，但他知道如果自己是拗不过江载舟的，于是只好收下。
其实不是江载舟小题大做，而是叶祈安的身体状况真的不容乐观。
稍有不慎，一个风寒都有可能要了他的命。
在军营那边的事情他是知道的，也正是因为此，他对卫将军的感观一直都不好。
一想到眼前人从前那肆意飞扬的样子，和如今孱弱的病容相比，他心里就堵着难受。
他不该如此，他甚至不该被困在名叫京城的牢笼里。
叶祈安不知道眼前人的心思已经早已飘出十万八千里去了，指尖点了点桌面，心里想着对如何处置刘尚书已经有了考量。
就看那高太后给不给力了。
*——
宫漏声碎开晨雾，殿试如期进行，三百青衫方巾的身影在鎏金铜缸旁蜿蜒成一道黛色长河。太和殿前的汉白玉阶泛着冷光，天下才子群英荟萃，脸上洋溢着期许。
希望能在这次考试中大展身手，金榜题名，给家里人，给自一个交代，朝着自己的心上人提亲…
唯有沈砚辞有些心不在焉的，视线频频往三两结伴的人群中扫去，却始终没有找到那抹熟悉的身影。
当天，在叶祈安走后，他重回到宴会上打探了一番，未曾询问到是哪家的公子…
“砚辞，怎么了,是身体不舒服吗？”刘耀远远的便看见魂不守舍的他，前来关心道：“对了，听闻江大考官不喜奢靡，砚辞兄可莫要用上次赠你松烟墨…”
“啊，无事，只是有些紧张罢了。”其实沈砚辞对一直向他释放善意的刘耀不喜，但面上总归是得过得去的，“多谢提醒。”
刘耀笑了：“倘若连砚辞都紧张，那这考场里的其他人可不是得胆战心惊？”
“快开考了，我们进去吧。”
随着雄厚的钟鼎声回荡在大殿，“列位举子听宣——殿试开始！”
在位置上的众学子便悉悉索索的开始打开卷子，准备答题。
“读书十载，终在此刻。”邻座苍白面色的书生呢喃着，颤抖的指尖在‘革故鼎新’的考题上洇开墨痕。
押中了题目，果然是关于革新变法；那人先是欣喜若狂，但随之又反应过来，自己有所准备，别人亦有准备，甚至准备的更加充分……
也有的学子考虑到如今的朝堂关系，高太后的势力，在斟酌掂量如何下笔。
而沈砚辞铺开御赐洒金宣纸的刹那，嗅到一股熟悉的沉香味，他正在研墨的指尖颤了颤。
这股香味同叶祈安那日送给他的手炉如出一辙。
他回去不是没有分析过，毕竟从那袭大氅的料子足以从中窥见主人的身份不凡。
如今，心中那隐约的猜测落实，还是有些震惊，思及此，他深吸了一口气。
放下了手中考场准备的墨条，换上了刘家赠他，闪着奇异青芒的松烟墨。
殿试只会对各位举人重新排名，并不会实行淘汰机制，再加上不少世家公子参加，故其监考条件放松些许，经过检查后，可以用自己带的笔墨纸砚…
他知道刘耀为何一直对他殷勤有加，无非就是看上了他的学识罢了。
只不过今日此举，风险极大，如若不成，自己便会摔入那万丈深渊，粉身碎骨也不为过。
可越是这样，他心里就越是无法平静，下笔走龙蛇，狼毫浸满墨汁毫无拘束的挥洒在宣纸上，开篇便是两章《均税疏》，《盐铁论》。
笔锋猛然劈开宣纸，书下“变法当以雷霆”，策论末尾挥出狂草，沈砚辞写的酣畅淋漓，尽抒胸臆，忽然笑起来，将“裁撤冗员”改作“尽诛蠹虫”。
笔锋过处，满纸青墨彷佛化作点点猩红，像极了去岁除夕冻死在户部门口的流民眼角结冰的血泪。
监试官的蟒纹补子掠过考案，玄色官靴在沈砚辞的身侧略作停顿。
半晌后，悄然离去。
终于，当太阳的余晖开始洒落在大殿的琉璃瓦上，江载舟缓缓起身，他那沉稳而有力的声音，在空旷的大殿中回荡：“时间到，诸位考生，请搁笔。”
随着这一声令下，举子们纷纷停下手中的笔，有的神色满意，有的则略显惆怅，但无一不怀着复杂的心情缓缓站起。
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