九江郡，
村落的日子，一如既往的平静。
张良在一棵古树下，教着一群稚嫩的孩童辨认那些早已被咸阳朝堂废止的楚国文字。
不远处，盖聂盘坐在一块青石上，用一块鹿皮慢条斯理地擦拭着他那柄从不离身的剑。剑身古朴无华，但在老人的手中，却仿佛有了生命，温润如玉，气息内敛。他整个人，就像一块沉默的磐石，镇住了这片乱世中的桃源。
村外的空地上，荆无涯赤着上身，汗出如浆。他一遍又一遍地重复着挥剑的动作，专注而纯粹。每一次挥剑，都带着撕裂空气的锐响，那是在磨砺着复仇的锋芒。
一间新搭的茅屋里，公输远正带着几个公输家的弟子，围着一张巨大的图纸激烈地争论着什么，时不时传来几声因某个机巧构思而发出的兴奋低吼。
至于巴忠和巴信兄弟，则被安置在村子最偏僻的角落，每日除了必要的走动，几乎足不出户。曾经的血海深仇，在共同的绝境下，被暂时压抑成了死寂的相看两厌。
一切都显得井然有序。
压抑的希望，在这片小小的避风港里，如同深埋地下的种子，缓慢而顽强地积蓄着力量。
然而，这份脆弱的宁静，在午后被一阵马蹄声，彻底撕碎。
“先生！先生！南边……南边来了一队人！瞧着……像是咱们楚地的兵！”一个负责放哨的年轻人连滚带爬地冲进村子，声音里满是惊惶。
话音未落，村口已经出现了一群鬼影。
那根本不能称之为一队兵马，
他们衣衫褴褛，身上的甲胄残破不全，混合着泥土与早已干涸发黑的血迹。许多人身上胡乱缠着肮脏的布条，渗出的黄黑血污散发着一股令人作呕的腐臭。
他们没有旗帜，没有队列，甚至连像样的兵器都看不到几件。
每个人都形容枯槁，眼神空洞，那是一种被抽走了所有精气神之后，只剩下行尸走肉般的麻木，以及……深入骨髓的恐惧。
为首的一名将领，半边脸颊上有一道深可见骨的伤疤，此刻脸上的肌肉还在不受控制地抽搐着。他看见村口迎出来的张良，那双死气沉沉的眼睛里，猛地爆发出一丝光亮。
那光亮，如同溺水之人抓住了最后一根稻草。
他嘴唇哆嗦着，想要说什么，喉咙里却只发出“嗬嗬”的声响，随即身子一歪，一个踉跄，直挺挺地从马背上栽了下来。
“项庄将军！”他身后的几个亲卫嘶声惊呼，七手八脚地将他扶起。
张良的眉头紧紧锁成了一个川字。
项庄！
项氏一族旁支的悍将，为人勇猛，在楚地旧部中颇有威望。当初，正是他带着五千楚地子弟兵，雄心壮志地南下，意图与百越联合，在秦国背后捅上致命一刀。
可如今，看他身后这稀稀拉拉、不足百人的残兵败将，便知南疆之行，已是一场彻头彻尾的惨败！
……
村中最宽敞的茅屋里，气氛压抑得让人喘不过气。
盖聂、荆无涯、公输远，这些反秦联盟的核心人物尽皆在座，每个人的脸色都凝重如铁。
项庄被灌下了一碗滚烫的热粥，惨白如纸的脸上终于恢复了一丝微弱的血色。他环视一周，看着这些昔日意气风发的盟友，那刚刚在眼中燃起的一丝希望，又迅速被巨大的悲哀和恐惧所吞噬。
“败了……全败了……”
项庄的声音沙哑得如同两块石头在摩擦，他猛地抓住桌角，指节因过度用力而发白。
“子房先生，我们……我们败了！五千兄弟……五千楚地的好儿郎啊！都……都没了！”
说着，，竟“呜”的一声，掩面痛哭起来。他身后站着的几个幸存将领，亦是人人垂泪，整个屋子里，一时间只剩下压抑而绝望的哭声。
张良没有说话，只是静静地看着他们，
哭了许久，项庄才慢慢止住悲声。他抬起布满血丝的眼睛，那眼神里不再是悲伤，而是一种近乎崩溃的恐惧。
“那不是人打的仗……那不是人力能敌的东西……”他喃喃自语，身体不受控制地颤抖，仿佛在回忆某个让他魂飞魄散的场景。
“那是天罚！是上苍……降下的雷霆，在助那暴秦啊！”
荆无涯再也忍不住，开口问道：“项将军，究竟发生了什么？秦军再强，也不过是血肉之躯，何至于此？”
“血肉之躯？”项庄惨笑一声，那笑容比哭还难看，“荆公子，你不知道……你根本不知道我们遇到了什么……”
他深吸一口气，开始讲述那场让他永生难忘的噩梦。
“我等与西瓯王译吁宋合兵一处，据险而守。本来一切顺利，我军以象兵为前驱，楚地铁卒为中坚，准备与那秦将王虎决一死战。可就在两军对垒，相距不过百步之时……”
项庄的声音开始发颤。
“秦军阵中，忽然飞出数百个黑乎乎的陶罐。那陶罐不大，落在地上，并未摔碎，只是尾部冒着古怪的青烟。我等还在疑惑，不知是何巫蛊之术……可下一刻……”
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