——
刺史府。
周桓像是个泄了气的皮球，坐倒在椅子上。
“大人，刚刚在清雨楼，到底发生了什么？”
身旁的亲卫神情紧张，像是预感到了什么不得了的大事。
待得周桓将事情一说，这亲卫也像是被抽走了魂。
“朝廷这次可能彻底盯上云州了，竟是要对云州进行如此大的清洗！各地方官僚，世家贵族，乃至宗族势力，地方豪强都逃不掉。”
在他看来，现在整个云州从今日开始才真正要乱起来了。
“这都不是重点！”
周桓猛地直起身，眼中闪过一丝惶恐。
“你还没看明白吗？这般雷霆手段，这般不计后果的清洗……这背后的意思，很可能不是朝廷，而是上头那位！”
他抬手指了指天，声音压得极低，仿佛怕被什么无形之物听去。
亲卫瞬间噤声，脸色“唰”地一下变得惨白。
他听懂了，刺史大人指的是深居宫阙之内的——当今天子！
“云州地处边陲，看似贫瘠荒芜，实则凭借一条江河，便是通往西域诸国、相望大燕、大周的咽喉要道！每年的盐铁、马匹、丝绸贸易，流淌在这里的银子比苏江的水还多！这底下埋着多少人的钱袋子，又养肥了多少人？”
周桓越说越激动，手指关节敲着桌面砰砰作响。
“以往朝廷是投鼠忌器，牵一发而动全身。可如今……”
他喘了口气，眼中满是后怕。
“如今这位的意思，怕是宁愿将这云州的天捅个窟窿，把水彻底搅浑，也要把盘根错节的烂根子全刨出来！她这是要……刮骨疗毒啊！”
亲卫听得冷汗涔涔，颤声道。
“可、可这般大刀阔斧，就不怕逼得那些人狗急跳墙？云州……云州岂不是要翻天？”
“翻天？”
周桓惨然一笑，眼中透出一种看透结局的绝望。
“怕就怕，对于帝都里那位来说，这云州的天……翻了正好！她等的，或许就是这条‘翻天之罪’，好将那些藏在阴沟里的人，一网打尽！”
“大人，要不我看咱们还是辞官吧！这要是得罪了那些人，日后死都不知道怎么死的。”
周桓闻言，差点一口气没上来，他猛地瞪向亲卫，眼神活像在看一个傻子。
“辞官？跑？”
他几乎是从牙缝里里挤出声音，带着一种荒谬至极的气音。
“你现在让我跑？晚了！”
他猛地指向书房外隐约可见的、按刀而立的身影——那些早已接管刺史府防务的风影卫，如同沉默的幽灵，无处不在。
他前脚递辞呈，信使怕是还没出城门，他后脚就能以‘临阵脱逃、勾结逆党’的罪名，被当众砍了祭旗！
“不管了，如今云州乱不乱不是我说了算的。你即刻召集云州各衙署官吏，政令不可延误。”
——
清雨楼。
“帝君，风影卫已查明，周桓的亲卫这半日行踪诡秘，分别潜入了三家商会核心产业。”
影三敲响房门，声音压得极低。
“先是城西‘和通银庄’，其后是南市‘广源盐庄’，最后又出现在东港‘丰泰粮庄’。”
他稍作停顿，语气凝重了几分。
“这三处……绝非寻常商铺。这是风影卫情报——银庄背后是掌控云州七成金银流通的‘和通商会’，与帝都户部侍郎关系匪浅；盐庄乃‘四海盐帮’的命脉，据说有北漠王庭的影子；而丰泰粮庄……则是由江南三大豪族共同把控，根深蒂固。”
“周桓此举，是在向这三股势力——钱、盐、粮的幕后之主，紧急求援。”
江离接过情报，只扫了一眼，便不得不强压下心绪，凝神细看。
无他，这些势力的背景他看了都要摇头，说出来能吓死人。
“和通商会…户部侍郎张二河……”
他似乎是看得累了，直接将情报又塞回了影三手中。
“你念给本王听！”
“是！”
影三接过情报，只粗略看一眼便已是心中有数。
“户部侍郎张二河，外号‘财神爷’，掌着大胤半壁江山的钱粮调度。去年漕运总督查税查到了他小舅子头上，折子递上去不过三日，自己就先因‘贪墨’被锁拿进京了。这关系，硬得能硌碎人的牙。”
他的手指移到第二行，指给了江离看。
“四海盐帮，北漠王庭的影子……北漠那位大妃，是五年前天子亲口认下的义妹，和亲过去的安宁公主。她现在吹的枕头风，有人调侃比边关八百里的加急军报还能直达天听。一个不好，就是邦交大事。”
“至于这三位……轻家把控运河漕运百年，苏氏，文脉鼎盛，堪称‘状元窝’，近三十年的金科榜首近乎被其一族垄断，六元及第的祥瑞都快成了他家的家常便饭；楚家更厉害，当今太后姓的就是楚！陛下每年秋猎，去的都是楚家进献的皇家园林！他们手里的粮食，喂饱的何止是江南百姓？怕是半个朝廷的胃口都吊在他们粮袋上！”
听到最后，江离的目光落在“江南三大豪族——轻家、苏家、楚家”上。
“有意思！钱袋子连着户部，盐路子通着北漠，米缸子拴着江南巨擘和宫闱……周桓这哪里是求援？他这是把他眼中这些阎王爷都请出来晒太阳了！”
“帝君，周桓此人居心叵测，暗中串联三大势力，不知在谋划何等险恶勾当？”
影三在一旁低声提醒，语气中带着难以掩饰的忧虑，希望江离能提起万分警惕。
江离闻言，却只是唇角一勾，非但无丝毫紧张，反而露出一抹睥睨之色。
“怕什么？”
他声音不高，却带着一种绝对的掌控力。
“本王执天子印，代天巡狩，牧守四方。管他是虎是龙都得趴着。”
他顿了顿，眼中闪过一丝看透人心的讥诮。
“至于周桓？他如今不过是惊弓之鸟，被本王先前的阵仗吓破了胆。他以为我所说的那些话，都是当今天子的意思。”
“啊这...帝君您忘了云州还有位长公主呢？”
“那又怎么样？就算他是我小姨，在我这也得趴着！”
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