东宫主殿内，一片凝重的气氛。地上残留的碎瓷片刚被收拾干净，但那些价值连城的紫檀木家具上的划痕和碰撞的痕迹，依然无声地诉说着方才发生的暴怒场景。
苏鸣已经换下了朝服，但一身常服也难掩他的烦躁。他面沉似水地坐在主位上，眼中布满血丝，手指无意识地敲击着扶手，发出一声声沉闷的响声。宫人们战战兢兢地侍立在旁，大气都不敢出，生怕触怒这位正在气头上的太子殿下。
皇后谢氏仪态端庄地步入殿内，目光扫过殿内的狼藉痕迹，眉头顿时微蹙。她看着儿子失态的样子，语气中带着一丝严厉："鸣儿，你这是做什么？看看你这殿内，成何体统！身为储君，竟如此失态！"
听到母后的声音，苏鸣猛地站起身，压抑的怒火再次涌上心头。他的声音因愤怒而显得嘶哑："母后！您是没看到今日朝堂上苏霄那副嘴脸！他分明就是故意的！他..."
"够了！"皇后抬手打断了儿子的话，"本宫都知道了。胜败乃兵家常事，一时失利便如此气急败坏，将来如何承担国家大任？"
她的声音不大，但字字如刀，直指要害。殿内的宫人们纷纷低下头，不敢看这对母子的对峙。
苏鸣被母后的话噎住，脸上一阵红一阵白。他知道母后说得对，但今日在朝堂上的耻辱，就像一根刺，深深地扎在他的心里，让他无法平静。
皇后看着儿子这副样子，心中既心疼又恼火。她花了多少心思才为儿子谋得太子之位，可他却总是在关键时刻显露出这种沉不住气的性子。这样下去，如何在储位之争中立于不败之地？
殿外的夜色渐深，映照着这对母子各自的焦虑和忧思。一个是为儿子的前程担忧，一个是为今日的耻辱难平。东宫的灯火明亮如昼，却照不进他们阴云密布的心。
皇后遣退了殿内所有宫人，只留下一个贴身老嬷嬷在殿外守着。她示意宫人奉上清茶，亲自端起茶盏递给苏鸣。
苏鸣接过茶盏，慢慢喝下。茶水的清香似乎让他烦躁的心绪稍稍平复了一些。
"鸣儿，"皇后的语气明显放缓，带着母亲特有的温和与关切，"你要记住，你父皇今日虽然夸赞了老二，但也给了你台阶下。这说明什么？说明在他心里，你这个太子的地位依然稳固！他看的不仅是谁出的钱多，更是你作为储君的品性和气度！老二今日看似风光，实则锋芒毕露，未必是好事。"
苏鸣放下茶盏，眉头微皱，似乎在思索母后的话。
皇后继续开导道："你今日捐出三百万两，是你身为太子的担当，是你母后和你外家的忠心。这份情，你父皇记在心里。而老二那千万两，来路张扬，虽解了燃眉之急，却也暴露了他的财力和野心，你父皇心中自有计较。"
她忽然话锋一转，切入正题："眼下，你最该做的不是在这里生闷气，而是去安抚人心，尤其是柳太尉！"
东宫侧殿内，苏鸣听着母后的话，紧绷的面容渐渐舒展。方才的怒火在母后的开导下，如同退潮般慢慢消退。他紧握的拳头也在不知不觉中松开，眼神中的血色褪去，取而代之的是一丝沉思。
"柳太尉..."他的声音中虽然还带着一丝不甘，但语气已平静许多，"他收了老二五百万两，儿臣再去...岂不是..."
"糊涂！"皇后打断他的话，眼神锐利如刀，"柳太尉那是被逼无奈！他支持东宫多少年了？根基深厚，门生故吏遍布朝野，岂是区区五百万两就能收买的？老二送钱是雪中送炭，你若不去安抚，才是真正将他推向老二！你现在去，是告诉他，东宫从未忘记他，是给他吃定心丸！这才是储君该有的胸襟和手段！"
苏鸣眼中闪过一丝醒悟。是啊，柳太尉与东宫的关系岂是五百万两就能撼动的？他怎么会被一时之气冲昏了头脑？
皇后见儿子神色有变，立即加重语气道："带上些贵重药材，亲自登门拜访，姿态放低些，与他推心置腹。告诉他，东宫永远是他的依靠！如此，才能真正稳住柳家，稳住朝局！"
苏鸣深吸一口气，眼中终于恢复了太子应有的清明。他郑重地起身，向皇后深深一礼："母后教训的是，儿臣险些因一时之气误了大事。儿臣这就去准备，即刻前往太尉府拜访柳太尉。"
他的声音沉稳有力，哪里还有方才那般失态？一个储君的气度，在这短短片刻的醒悟中，仿佛又回来了。
东宫浴殿内，苏鸣在宫人服侍下沐浴更衣，换上一身相对素雅但依旧显示储君身份的锦袍。镜中的他，脸上已恢复了往日的平静，只是眼神深处仍藏着一丝难以察觉的阴郁。
他亲自挑选了上好的人参、灵芝等名贵药材作为礼物，装在精致的檀木匣中。东宫仪仗虽有所减省，但依旧庄重，缓缓驶出宫门。
马车行至太尉府附近一条僻静的小巷时，前方侍卫突然示意停下。苏鸣微微蹙眉，掀开轿帘向外望去。
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