苏牧和郭敬之迅速将北狄准备大规模入侵的消息快马加鞭送往京城。朝堂之上，大臣们听闻此消息，顿时一片哗然。
“北狄竟敢如此胆大妄为，妄图侵犯我大华天朝，实在可恶！”一位大臣愤怒地说道。
“陛下，当务之急是立刻增派兵力前往边疆，加强防御，不能让北狄的阴谋得逞。”另一位大臣赶忙进言。
萧承启坐在龙椅上，脸色凝重。他看向苏牧，问道：“苏卿，依你之见，我们该如何应对？”
苏牧上前一步，拱手说道：“陛下，边疆如今兵力虽有，但面对北狄大规模入侵，仍显不足。臣建议从京城周边及其他郡县抽调部分兵力，火速支援边疆。同时，加强粮草辎重的调配，确保边疆守军物资充足。另外，还需派遣能言善辩之士，联络周边小国，共同对抗北狄，使其不敢轻举妄动。”
太后叶寒秋在帘后微微点头，说道：“苏牧所言有理。启儿，就按苏牧的建议办。务必确保边疆安稳，不能让百姓受苦。”
萧承启点头：“准奏。苏牧，此事就交由你和郭敬之负责。务必做好边疆备战工作，朕等着你们的好消息。”
“臣遵旨！”苏牧领命后，立刻与郭敬之返回边疆，着手落实各项备战措施。他们一方面安排人手在边疆修筑更多的防御工事，深挖壕沟，加固城墙；另一方面，组织士兵进行高强度的军事训练，提升士兵们的战斗能力。
“郭将军，北狄擅长骑射，我们要加强士兵们对骑兵的防御训练。另外，神机营的‘震天雷’威力虽大，但数量有限，要合理安排使用。”苏牧对郭敬之说道。
“苏将军放心，我已经安排下去了。士兵们也都士气高昂，决心与北狄决一死战，保卫我们的家园。”郭敬之回答道。
与此同时，苏牧派遣的使者也纷纷出发，前往周边小国。这些使者肩负着说服各国联合对抗北狄的重任。然而，各国态度不一，有的国家担心引火烧身，犹豫不决；有的国家则对大华天朝心怀戒备，不愿轻易合作。
“大人，我们已经向该国国王表明来意，但他们还是不肯松口，该怎么办？”一位使者焦急地向苏牧汇报。
苏牧沉思片刻，说道：“继续与他们交涉，向他们阐明利弊。若北狄吞并我大华天朝，他们唇亡齿寒，也将面临巨大的威胁。必要时，许以一些利益，争取他们的支持。”
在苏牧和郭敬之紧张筹备边疆防御，使者们努力争取周边国家支持的同时，北狄那边也在紧锣密鼓地准备着大规模入侵。他们集结了更多的兵力，囤积了大量的粮草和兵器。一场大战即将爆发，大华天朝能否在苏牧等人的努力下，联合周边国家，成功抵御北狄的入侵？一切都充满了悬念，整个大华天朝都被紧张的气氛所笼罩。
使者们在各国之间奔波，外交之路充满波折。前往南诏国的使者传回消息，南诏国虽担忧北狄的威胁，但国内刚经历一场内乱，国力未复，实在无力出兵相助，只能在物资上给予一定支持。
“陛下，南诏国虽不能出兵，但承诺提供五万石粮草和一批兵器，也算是聊胜于无。”使者向苏牧汇报。
苏牧微微点头：“有总比没有好，让他们尽快将物资运来。其他国家呢？”
派往西秦国的使者却带来了更棘手的消息。西秦国国王对大华天朝心存忌惮，认为此次联合抗狄可能是大华天朝扩充势力的阴谋，不仅拒绝合作，还加强了本国边境的防守。
“这西秦国实在可恶，竟如此不识大体！”郭敬之听闻后，气愤不已。
苏牧眉头紧皱，思索片刻后说：“西秦国向来多疑，我们不能强求。但也不能让他们在背后捣乱。郭将军，你安排一些探子，密切关注西秦国边境的动向，以防他们趁火打劫。”
而在与东越国的交涉中，情况稍有转机。东越国国王对北狄的扩张也深感忧虑，有意与大华天朝合作。但他们提出，要大华天朝承诺战后给予一定的领土补偿。
“苏将军，东越国这条件太苛刻了。我们怎能轻易割让领土？”使者面露难色。
苏牧面色凝重：“此事关系重大，容我思考一番。你先稳住东越国，告诉他们我们会慎重考虑。”
此时，边疆的局势愈发紧张。北狄大军在边境集结完毕，营帐连绵数里，旌旗蔽日。他们不断派出小股骑兵在大华天朝边境骚扰，试探防线的虚实。
“将军，北狄的骚扰越来越频繁了，我们要不要出击？”一名将领向苏牧请示。
苏牧望着远处的北狄营帐，冷静地说：“不要轻举妄动。这是北狄的试探之计，我们若出击，正中他们下怀。传令下去，坚守防线，任他们如何挑衅，都不许擅自出战。”
郭敬之在一旁说道：“苏将军，我们虽然坚守防线，但也不能一味被动挨打。不如挑选一些精锐弓箭手，在北狄骑兵靠近时，给予他们一些打击，挫挫他们的锐气。”
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