城西。
年后多了许多简易的棚户。
都是今年拖家带口来京城谋生的百姓。
去岁，那些商贾老板为了响应朝廷的号召，给做工的工人放了七天长假。
这些进城打工人，拖着大包小包的东西回老家过年，可把村里的人羡慕得不得了。
崭新的衣裳，白花花的大米跟面粉，还有大块羊肉猪肉等等，让大伙看得直咽口水。
有喜欢显摆的妇人，打了银手镯，银钗子戴在身上，天天就在别家转悠。
不过，绝大多数，还是拿钱修缮房屋。
看着几个月前在村里混不下去同村之人，忽然之间就能拿出钱财把茅草屋换成土墙房，其余的村民心中说不酸，那是不可能的。
甚至，那些卖砖瓦的商贾听闻修房之人在京城有一份稳定的工作，居然可以先把东西赊给他们，等今年年底，再结钱都没问题！
看着那些进城打工的人户，住着新房子，穿着新衣裳，吃米又吃肉……
大年初一，就有无数人往京城跑，深怕来晚了就找不到活干。
“铁牛，还没找到活？”
一汉子穿着短衫，从一家刚搭好没多久的草棚前路过。
尽管天气寒冷，但汉子丝毫没感觉到冷，只是他脸上跟裸露的胳膊上黑得已经看不出原来的颜色。
“石头哥下工了？”
蹲在地上摆弄着被打湿柴火的汉子还没回话，茅草屋的门帘被一妇人掀开，那妇人端着一个小簸箕，里面装着一些碎米：“石头哥你们煤场还要人不？”
“我们家铁牛找了快十天的活了，除了偶尔给人做点临工以外， 连份正式活都找不到。”
“他妹子，你也知道我只是挑煤的，要不要人，是管事说了算。”
被叫石头的汉子抹了一把脸，道：“不过，我估计煤场应该不要人了。这几天每天煤场外都围着好几百个想去上工的，管事一个都没要。”
那妇人顿时露出一脸失望的表情，又恨铁不成钢的踢了蹲在地上的铁牛一脚：“当初我就让他早点来，早点来，他非要给那墨员外家扫雪，那墨员外长工都有好几个，还需要你去给他扫？”
“耽搁了两日，现在倒好，活也找不到，我看一家人不如饿死得了。”
那铁牛被婆姨踢了一脚也不敢反抗，只是站起身来，嗡声翁气道：“给墨员外家扫雪，当初你不是也同意了的吗？我赚的十文钱，第一时间就拿给你了。”
那妇人把簸箕一把塞到铁牛的手中：“好啊，现在你还学会了顶嘴了？我给你说，这日子没法过了，明天我就带着铁蛋回娘家去！”
“哎呀，他妹子，你这是作甚？”石头连忙出声劝解道：“这城里京城作坊多得不得了，今天活没找到，明日又找，终会找到的。”
“找到，石头哥，你也清楚他是什么样的人，闷得像个木头一样，只会下气力干死活，哪个东家会要他这种人？”妇人叉腰开始数落：“当初来京城，就带了一两三百文，租地搭棚子就花了八百多文。这地儿除了水不要钱，什么都要钱，五斤石炭都要两个铜板，你还有一儿两女，一家五张嘴每日吃两顿，要不要钱？”
“早知道城里找不到活，还不如就留在村子里种地。”
就在这时，一道急促的声音响起：“铁牛，快，太平街那边正在招修路工，好多人都去了，快，去晚了说不定就招满了！”
铁牛端着簸箕，看了看周围，不知放哪里。
那妇人一把夺过簸箕，急道：“还愣着干什么，赶紧跟着猴山兄弟去啊！”
看着铁牛跟猴山两人跑远，石头笑着安慰道：“他妹子，你放心，就凭铁牛这一身蛮劲，哪个东家不喜欢？这次定会被招上的。”
“好了，我也不跟你说了，得回家去擦擦身子，吃了午饭，还要接着去上工呢！”
妇人道谢了一声，带着两个丫头还有一个刚会走路的儿子，在门口处做着午饭。
一直等到下午申时，才看到自家男人回来。
“怎么样了？被选上了吗？”妇人迎了上来，急切的询问。
铁牛点了点头，露出一张笑脸：“这次是官府代招的，我跟猴山兄弟都被选上了。”
妇人闻言，双手合十，对着东边拜了拜，口中念道：“菩萨保佑，多谢菩萨保佑！”
念叨完，妇人又问道：“工钱如何？有石头哥煤场的工钱高吗？”
石头在煤场挑煤，每月有三百五十文的工钱，可让人羡慕哩！
铁牛又点了点头：“招人的老爷说了，每日十五文的工钱，中午还管饭，如果做得好，以后搞不好还能当上小队长。”
“小队长每日二十文的工钱，加上什么奖金，一月能拿七八百文呢！”
妇人一惊，然后脸上也跟着露出欣喜的笑容：“我就知道，我家铁牛有本事！”
“饿了吧，中午剩的饭菜我给你热热去，你进屋休息一会儿！”
……
“娘，你看这铺子如何？”
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