两日前，孟南洲见到背着猎物准备去邻镇兜售的程三虎，听到他跟一屠户攀谈，想再去鹿山碰碰运气。
孟南洲从小除了对读书感兴趣，在星象上也颇有研究，前一天晚上观星，料定那日会有大雨。
他想起从前有一回，因为睡过头，误了去镇上学堂读书的时辰，程三虎带他爬鹿山走近道。
那是一条蜿蜒盘桓，横亘在山坡之上的小道，过道虽小，却不用担心打滑摔下山，因为脚下碎石林立杂草丛生，抓地性很强。
可要是真的不小心摔到山坡下，那就糟糕了，山底下有无数尖锐的树干，坚硬的大石，数丈高空摔下，不死也会残……
程三虎告诉孟南洲，他经常走这条小道回家，比走官道能节约小半个时辰功夫。
跟程家人生活过小半年，孟南洲十分清楚程三虎的脾性，遇事急躁，行事冲动，遇上下雨，为了尽快回家，他一定会抄小道。
所以，他事先去小道上铲除路面的碎石，还在上头泼了易打滑的油渍。
亲眼看见程三虎进了鹿山，又在下雨走了那条小道，才心满意足地离开。
当天晚上，孟南洲收到孙婶子带回来的消息，程四娘回了娘家，然后一夜未归。
第二天，大梨村何大夫的女儿，到孟家报信，程三虎上山打猎，摔下山坡伤了腿，病情严重。
孟南洲便知道，他的谋划成功了。
用不了多久，别说是二十两，就是给冯知意换个更大的宅子，他钱袋里也有富余。
“这……”
廊下垂手而立的丫鬟，似是难以启齿，“姑娘不让我说。”
“哦？”孟南洲道。
冯知意不着痕迹看了孟南洲一眼：“别听这小蹄子胡说，前两日牙人来收租，我已经承诺，过两日会把银子给他，刚好这些日子，我攒下一笔钱，付房租不成问题。小事一桩，不值得孟郎担忧，现在最重要的，是你进入岳麓书院读书的事。”
琼枝咬紧下唇，似乎还有话要说，却被冯知意一个眼神阻止。
孟南洲立马察觉到主仆二人有事情瞒着他：“琼枝，你来说，到底怎么回事？如有隐瞒，决不轻饶。”
琼枝扑通跪在地上，声音带着哭腔：“孟公子，姑娘是怕你为银钱烦扰，哄你的。姑娘行医以来，救死扶伤，用最好的药材，收最少的诊费，哪里能攒下银钱，前些日子，好不容易遇到大方的病人，给了二十两银子的谢礼，却被老夫人……”
冯知意冷声呵斥出口：“多嘴！老夫人的事也是你能置喙的？”
孟思静先是一惊，接着脸色微红，羞愧难当：“我娘……我娘找你要银子了？”
——
孟南洲一路风尘仆仆赶回云溪村，孟母已经交接了银钱，还额外给了二两银子作辛苦费，连法事也结束了。
此刻正欢欢喜喜准备向儿子报喜。
“娘，你问阿意借钱，为什么不事先跟我说？”孟南洲语气不睦。
他跟冯知意之间一直是纯真清白的男女之情，不掺杂一丝铜臭，他曾对天发誓要让冯知意过上好日子，一转头孟母就去问她借钱，这让他情何以堪，不是打他的脸吗？
孟母见儿子怒气冲冲，好心情瞬间没了大半：“我急用，又没说不还她。”
她实际根本没打算还，冯知意以后是要嫁进孟家当儿媳妇的，儿媳妇孝敬未来婆母点银子，还用还吗？
再说了，她忙前忙后为了谁，还不是为了她肚子里的孩子，还有儿子的前程。
冯知意不感恩戴德就算了，还跑到孟南洲耳畔吹枕边风，原来昨日下午的慷慨都是在装样子。
孟南洲意识到口吻过于严厉，叹了口气，“算了，花二十两买你心安，也不算打水漂。”
一想到他娘浪费了二十两银子，还是对愚昧的母亲感到无奈，“娘，我跟你说过多少遍，事在人为，人定胜天，你想孝敬神仙，在心里尊敬就行，神仙住在天上，要银子做什么？不过是寺庙骗你钱的把戏罢了。”
孟母瞪了他一眼：“呸呸呸，了空大师佛法无边，会在乎我那点散碎银子？大师说了，每天求神拜佛的人那么多，神明怎么知道谁的心意最真诚，唯有多多积累香油钱，让上头看到我们的诚意……算了，说了你也不相信，等明年你高中，再来谢为娘吧！”
合着他能中榜，一不感恩老师教导，二不诚谢十年苦读，三不回馈父母养育，反倒要对寺庙里的泥菩萨感恩戴德。
孟南洲光想想，都能笑出声。
笑过之后，他又觉得一丝不对劲，了空大师名声响亮，一向慈悲心肠，连书院山长都曾夸赞其天姿灵秀，修身自束，这样的人，怎会让香客筹钱做法？
念头一起，更多先前忽略的细节，像是雨后春笋般在眼前浮现。
孟南洲一路风尘仆仆赶往白云寺，还带上了孟思静，接近半山腰时，寺门已近落锁。
一个扛柴火回来的胖和尚见他面容有怒色，拱手问道：“施主为何而来？”
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