每个月领的俸禄不够买两斗灵谷，他也不在乎。他说他一个人吃饱全家不饿，要那么多灵石没用。”
村长的手指在老曹的狗头上轻轻点了一下，
“有一天他去郡城送公文，回来的时候怀里揣了只小黑狗。那狗小得还没巴掌大，眼睛都没睁开，在他怀里拱来拱去找奶吃。
我问他是哪来的，他说在路边捡的。母狗被野狼咬死了，一窝小狗就剩这一只还活着。
他揣在怀里揣了一路，用自己的体温暖着。”
“他说衙堂里就他一个人，冷清得很，养只狗好歹有个伴。还说什么堂口里要有只狗，狗能镇邪，以前那些老衙堂都在门口养狗，寓意好。
我说你要养就养，别扯这些有的没的。
他就笑，笑完了抱着狗去搭狗窝了。窝是他拿旧木箱改的，里面铺了他一件不穿的破棉袄。
狗小，不出窝，他就蹲在木箱旁边拿手指头蘸了米汤一点一点往狗嘴里抹。
我说你养过狗吗，他说没养过。我说没养过你还捡，他说捡了就养得活。”
村长说到这里停了一下。
他低头看着趴在地上的老曹，老曹的眼珠子也正看着他。
风吹过枣树，干枣在枝头上轻轻晃着，有一颗被风吹落了，掉在土路上弹了两下，滚到老曹的爪子旁边。
老曹没有去碰那颗枣。
“隔了没多久。具体隔了多久，记不清了。他老娘病了。他老娘住在郡城外面一个村子里，他每个月都要回去一趟。那回他回去的时候，他老娘躺在床上起不来了，脸烧得通红，浑身发抖，叫他他也不应。
他把老娘背到郡城的医馆里，郎中说这是热毒入了脏腑，要一株寒潭灵芝入药。寒潭灵芝，那是修士炼丹的灵药，一株要好几十块灵石。他身上那点俸禄，连灵芝的渣子都买不起。”
“他在郡城里到处求人。药铺的掌柜把他往外赶，说他没钱就别耽误做生意。街上有些散修，他在人家跟前跪下，被人一脚踹开。
后来他不知道从哪里打听到，说郡城里有个仙师收徒，只要被挑中了就给灵石。
他跑去报名，挤在人群里，被那个仙师的随从推了个跟头。他爬起来又往里挤。随从说你这把年纪了还学人家来拜师，滚。他说他不是来拜师的，他就是想求几块灵石给老娘抓药。
随从说滚，再不滚打断你的腿。”
村长的声音始终很平，像是在说一件很久很久以前的事，久到已经不值得激动了。
“他在郡城里冲撞了个厉害的仙人。
他就是蹲在街边哭，那人走过去的时候他正好抬起头来，眼泪溅到了那人的袍子上。那仙人低头看了一眼袍子，旁边就有人上来把他按在地上。他连反抗都没有，或许根本不知道该反抗。这些事是我后来才知道的。
我在村里等了他好几天不见他回来，就去了郡城。到了郡城，我先去他老娘治病的医馆，郎中说老太太几天没见儿子回来，急火攻心，头天夜里咽了气。我又到处打听他的下落，后来是医馆里一个煎药的小郎中转告我的。小郎中说，有人在街边动了手，开了膛，心肝都掏走了。
尸体被人扔在城外的乱葬岗。”
李镇没有说话。
老曹的尾巴在土路上一动不动。
村长伸手把掉在地上的干枣捡起来，放在手心里慢慢转着。
“老太太的遗体我托人运回村里埋了。他我也埋了，就埋在后山坡上，和刘婶的坟隔不了多远。
那时候这只小黑狗还在衙堂里，已经长大了，天天蹲在门口等他回来。
我每天去衙堂，它就冲我摇尾巴，摇完了又往我身后看，没看到人就趴回去，下巴搁在前爪上。
我说老曹不会回来了，它听不懂。我说你等不到他了，它还是听不懂。
后来我不说了，它蹲在门口等，我就在院子里扫地。它等了一天又一天，一年又一年。
衙堂早拆了，它就搬到老槐树底下去等。”
村长把手里的干枣放进嘴里，慢慢嚼着，嚼了很久才咽下去。
“后来村里人就开始叫它老曹。它和他有些牵绊，就叫老曹吧。
一叫就是这么多年。他也叫老曹，它也老曹。
叫着叫着，有时候我自己也分不清，我是在叫狗，还是在叫他。”
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