军官的脚步骤然停住了。
他的靴底在甲板上发出一声沉闷的响动，整个人像是被什么东西钉在了原地。
他的目光从第一个士兵身上滑到第二个、第三个、第四个，眼神一点一点地变了颜色——不是衙役，不是府兵，那是玄甲。
玄甲军！
他只见过一次，还是远远的，在城门上看着一队玄甲军路过，铁甲在阳光下泛着沉沉的冷光，像一道无声的洪流。
军官的喉结上下动了一下，像是有什么东西堵在那里，咽不下去也吐不出来。
他张了张嘴，又闭上，再张开时，声音已经比方才低了几分，带着一种连他自己都没有察觉的颤抖：
“你们是……哪边的？”
汤鹤安从楚奕身后走出来，双手叉着腰，语气带着一种闲汉看热闹般的随意，嘴角甚至还挂着一丝似笑非笑的弧度：
“这位是淮阴郡公，旁边那位……”
他朝船舱方向努了努嘴，下巴微微一抬。
“是镇北郡公，这些都是玄甲军。”
“你不是要检查吗？慢慢查，不着急。”
他说到最后几个字时，语气里那种漫不经心的意味更浓了，仿佛在说一件无关紧要的小事。
军官的脸色在最后一个字落下的瞬间，彻底变了。
那是一种从红润到惨白、从镇定到慌乱的急剧转变，像是有人在他脸上泼了一盆冰水。
他下意识地后退了一步，靴跟在甲板上磕了一下，发出“咚”的一声闷响，整个人险些站不稳，身体微微晃了晃才勉强稳住重心。
他身后的几个手下更是已经僵在原地，像被什么东西按住了肩膀。
他们目光不知道该往哪里放，有的低着头盯着自己的靴尖，有的茫然地望着远处的水面，有的偷偷去瞄军官的背影，又赶紧缩回视线。
军官张了张嘴，像是在寻找某种合适的称呼，又像是想解释什么，嘴唇翕动了几下，却没有发出声音。
他的声音比方才又低了几分，带着一种努力压制的急促，像是怕声音大了会惊动什么不该惊动的东西：
“误会……都是误会……”
楚奕看着他，没有动，也没有让他走。
他的目光平静得像一潭深水，没有怒意，没有威压，却让军官觉得自己像是被一只无形的手扼住了喉咙。
楚奕开口了，声音不高不低，带着一种淡淡的、不容置疑的意味：
“谁让你们在河道上设卡勒索的？”
军官的喉结又滚了一下，那声吞咽在安静的河面上显得格外清晰。
他下意识地朝自己那艘官船的方向看了一眼，又飞快地收回目光，像是怕被什么人发现似的。
他的声音越来越低，像是自己也觉得这话站不住脚，每一个字都带着一种心虚的底气不足：
“回侯爷……是上官的吩咐，说是州里最近的赋税缺口太大了……”
他的声音越来越低，到最后几乎变成了含混的呢喃。
“我们也是奉命行事……下面的人……没有办法……”
楚奕没有接话。
他沉默了几息。
那几息的时间对军官来说仿佛漫长得像几个时辰。
楚奕从船头跨到那艘官船上，脚步稳健，每一步都踩在甲板上发出轻微的声响。
他走到那船主面前。
那船主是一个四十来岁的中年人，面色蜡黄，穿着一件洗得发白的短褐，此刻正呆呆地站在那里。
他手里还攥着那张被军官折过、塞进自己怀里的路引，骨节泛白，指节紧绷。
楚奕伸出手，从他怀里取出那份路引，展开看了看，那纸张已经被揉得有些皱，上面的字迹有些模糊。
但他还是认真地看了一遍，然后折好，递还给船主：
“拿好了，以后有人再查你，就说这是淮阴郡公验过的。”
那船主愣愣地看着他，嘴唇动了动。
他想说什么，又不知道说什么，只是紧紧攥着那张路引，骨节泛白，指节因为用力而微微颤抖，眼眶里似乎有什么东西在泛光。
楚奕没有再看那军官。
他站在船头，负手而立，望向远方水天相接处。
“带路，去见你们上司。”
那名军官松了一口气。
那艘官船在前头带路，沿着一道窄窄的汊河拐进芦苇丛深处。
两岸的芦苇越来越高，几乎遮住了天光，只有船头劈开水面时带起的波纹在暮色里泛着暗沉沉的光，像是撒了一层碎银。
约莫走了小半个时辰，前方豁然开朗。
一片被木栅栏围起来的水寨，浮在水面上，占地不小。
寨墙用粗木和竹排捆扎而成，墙根处浸着水，长满了墨绿的青苔，有些地方甚至长出了细小的蕨类植物，在微风中轻轻摇曳。
寨门两侧各有一座了望楼，用粗木搭成，上面站着持矛的哨兵，那长矛的矛尖在暮色中反射着一点微弱的冷光。
那军官跳下船，靴子落在石板铺成的码头上，发出一声清脆的声响。
他小跑着进了寨子，脚步匆忙，连头也没回，背影在暮色中很快被寨门吞没。
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