1998年11月，大兴安岭提前迎来了暴风雪。我裹紧军大衣，站在林业局招待所的走廊里，望着窗外漫天飞舞的鹅毛大雪。三天前，局里突然抽调我加入一支科考队，说是要调查林区深处出现的树木自燃现象。
"；小林，来一下。"；副局长老周的声音从身后传来，"；给你介绍几位专家。"；
会议室里，四个人围坐在长条桌旁。为首的是个戴金丝眼镜的中年人，自我介绍是省社科院的民俗学家赵建国。旁边浓眉大眼的壮汉是省气象局的老张，正在调试一台气象监测仪。还有个扎着马尾的姑娘，怀里抱着台老式相机，冲我点点头："；苏晴，《龙江日报》记者。"；
最后站起来的是个獐头鼠目的小个子，穿着件油渍斑斑的羊皮袄："；老金，鄂伦春族向导。"；他说话时，我注意到他左手小指戴着枚骨制戒指，泛着诡异的光泽。
"；这次任务很特殊。"；老周敲了敲桌上的报告，"；近三个月来，林区连续发生七起树木自燃事件。最奇怪的是，所有燃烧痕迹都集中在树心，外表却完好无损。"；
"；会不会是雷击？"；我插嘴道。
"；不可能。"；老张摇摇头，"；最近三个月林区根本没有雷电活动。而且燃烧温度超过三千度，这种高温不可能自然形成。"；
老周递给我一份档案："；明天一早出发，你们要深入原始林区，找到自燃的源头。记住，无论发生什么，都要活着回来。"；
第二天清晨，我们乘坐两辆改装的军用吉普出发了。老金正襟危坐在副驾驶，时不时掏出个桦树皮做的小鼓，用鹿皮绳轻轻敲击。苏晴坐在我旁边，透过车窗拍摄沿途的雪景。
"；听说鄂伦春人有很多禁忌？"；我试探着问老金。
"；山林里的规矩多着呢。"；老金头也不回地说，"；比如不能直呼熊的名字，要叫'；阿玛哈'；；遇到树洞不能往里看，那是山神爷的眼睛。"；
中午时分，车队突然陷入一片齐膝深的雪沼。老金跳下车，蹲在雪地上仔细查看："；不对劲，这里应该是冻土层，怎么会有活水？"；
就在这时，苏晴突然指着远处惊叫起来。我顺着她的目光望去，只见几百米外的林子里，一棵百年红松正在缓缓燃烧。诡异的是，火焰完全包裹在树皮内部，透过树缝能看到里面跳动的金色火苗。
"；快！"；我抓起相机冲了过去。当我们跑到树下时，火苗突然熄灭了。树干表面完好无损，但用手一摸，树皮滚烫得能把人烫伤。
"；这是第8起了。"；赵建国掏出笔记本记录，"；所有燃烧痕迹都集中在树干基部，深度超过二十厘米。"；
老金正跪在地上，用匕首刮着树根处的泥土。突然，他发出一声压抑的惊呼。我凑过去一看，泥土里嵌着块焦黑的骨片，上面刻着密密麻麻的符号。
"；这是鄂伦春族的巫骨文。"；老金声音发抖，"；三百年前，我们族人为了阻止沙俄侵略者，在这片森林里布下了诅咒。"；
当天夜里，我们在距离燃烧地点两公里处扎营。老金死活不肯靠近那片林子，坚持要在背风的山坡下宿营。我躺在帐篷里，听着外面呼啸的风声，迷迷糊糊地睡着了。
半夜时分，我被一阵奇怪的鼓声惊醒。走出帐篷，发现老金正跪在篝火旁，双手各持一个桦皮鼓，交替敲击。在他面前的雪地上，摆着三具动物头骨：中间是熊，左右分别是狼和狐狸。
"；老金，你在干什么？"；我压低声音问。
"；闭嘴！"；老金头也不回地说，"；这是族里的驱邪仪式。这地方怨气太重，我们必须在天亮前离开。"；
就在这时，苏晴的帐篷突然传来一声尖叫。我冲过去一看，发现她蜷缩在睡袋里，浑身发抖。
"；刚才...刚才有个黑影从帐篷外闪过。"；她指着门口说，"；它的眼睛是红色的，像两团火。"；
第二天清晨，老金不见了。我们在附近找了两个小时，最后在一条结了冰的溪流旁发现了他的脚印。脚印延伸到冰层中央，突然消失得无影无踪。
"；他可能掉进冰窟窿了。"；老张望着深不见底的冰面说。
"；不可能。"；赵建国蹲在脚印旁，"；这些脚印是直接没入冰层的，周围没有挣扎的痕迹。"；
我注意到冰面上有层淡淡的白雾，伸手一碰，竟像活物般躲开了。苏晴突然指着对岸惊叫起来："；看！老金的骨戒！"；
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