话说阿尔弗雷德为此前对萧云骧的无端猜忌，真诚地向其道歉。萧云骧却毫不在意地摆了摆手，走回桌边，继续说道：
“无须在意这些小事，阿尔弗，这份技术只是一个见面礼。”
“往后只要我们合作，必能造出更优质的钢材、机械乃至武器。”
“我会让你成为超级大富豪，让你的名字如明星般闪耀在人类工业发展史上。”
阿尔弗雷德惊愕地看着萧云骧。
“萧，你还有其他技术？”
“是的，阿尔弗。从炼钢到新式枪炮，再到机械，我还有很多新奇有用的发明。”
萧云骧指着自己的脑袋，笑道：
“都在这里。”
阿尔弗雷德凝视着萧云骧，迟疑片刻后问道：
“萧，请原谅我的冒昧。有几个问题我实在想知道答案。”
“你为何知晓这么多现代科技？要知道，在你的国家当前环境下，不应出现你这样的人。”
萧云骧神秘一笑，并不回答这个问题，只是看着略显不安的阿尔弗雷德，微笑着示意他继续。
阿尔弗雷德只得无奈摇头。
每个人都有自己的秘密，自己与这个年轻的统治者才认识几个小时，这问题的确有些唐突了。
深吸一口气，让自己平静下来，他问出心中的另一个疑惑。
“为何选择我来合作？”
萧云骧微笑解释道：
“别紧张，阿尔弗。首先，我是一名军人，情报搜集是我的专长。”
阿尔弗雷德心中豁然开朗，连连点头。萧云骧也不知对方此刻脑中自行脑补什么，继续说道：
“其次，我是个善于学习和思考的人，且能流利地说、写德语和英语。我可以从很多西方人士那里获取所需信息。”
“你要知道，现在的中国，葡萄牙人、西班牙人、英国人、法国人、美国人不在少数。相比之下，德意志人反而是少了许多。”
阿尔弗雷德频频点头，这是实情。
“至于为何选择你合作？”
萧云骧叹了口气，学着西方人的样子耸了耸肩：
“阿尔弗，虽然我有许多想法，但你也应知晓，我当前最紧迫的任务是稳固并扩充我的势力范围。”
“其次，当前中国薄弱的工业基础，难以满足我的需求。我虽擅长思考总结，却无暇，也无力亲自进行实验验证。”
“因此，我需要一个合作者——一个诚实守信、实操经验丰富且能理解我构想的西方人。”
“而在当今中国，尤其在这个位于中国腹地的城市里，找到这样的人其实并不容易。”
萧云骧注视着阿尔弗雷德：
“阿尔弗，你就是我要找的那个人。”
阿尔弗雷德赧然一笑，连连点头道：
“萧，我向你保证，你的选择绝不会错。”
萧云骧思索片刻，说道：
“阿尔弗，你的朋友郭实腊身体状况十分糟糕。若让他此时回英国，恐会死在途中。”
此时远洋航行主要依赖机动帆船和风帆船。
从上海到英国，即便是最快的机动帆船也需要三四个月的时间，且船上生活条件极为艰苦。以郭实腊当前虚弱的身体状况，确实难以承受如此漫长的旅程。
阿尔弗雷德无奈地叹了口气。
“这样吧，阿尔弗。”萧云骧提议道，“在这段等待郭实腊治疗的时间里，你先在重庆验证我交给你的技术。待你返回欧洲后，便能完全掌握其优缺点。”
“我会为你配备充足的工人和材料。”
阿尔弗雷德点头同意。
“这样也好，不至于浪费这段时间。”
“阿尔弗，我还有件事要与你商量。”萧云骧认真地说道，“等到你回国后，我希望派些孩子去你的工厂学习技术。”
“你必须向上帝起誓，不得虐待我的孩子，并尽心尽力地将技术传授给他们。”
阿尔弗雷德抚胸起誓。
“我向上帝保证，也向你保证，萧。”
萧云骧站起身来，笑着拍了拍阿尔弗雷德的肩膀。
“阿尔弗，待我日后打下更大一片疆土。”
“我们在西军政府控制区域内，共同成立一家钢铁及军火公司。”
“你负责技术，其余事务交给我。”
“我们的产品将专供远东市场。”
“这是一片面积远超欧洲、人口也远胜欧洲的广阔天地。”
阿尔弗雷德哈哈大笑：
“萧，那你得加紧扩张你的势力范围了。”
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两人议定诸事后，离开书房，走向府衙前堂。
到达前堂时，发现郭实腊等人已在侧房等候。除了之前见过的杜邦外，还有两名传教士。他们正与李竹青攀谈。
大堂上还站着一名金发碧眼、长相英俊、身材高大的年轻人，正东张西望。
萧云骧已经向郭实腊打听过，此人名为克里斯蒂安·彼得森·拉斯穆森，是丹麦裔美国人，在英国陆军中担任中尉。
见到萧云骧和阿尔弗雷德走出二堂后，他夸张地伸出手臂，用德语说道：
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