十月二十日午后，萧云骧正在书房中办公，忽听亲卫禀报：第三军军长李绣成，已奉命抵达。
萧云骧闻言大喜，立刻放下手头事务，起身出书房相迎。
刚走到大堂，便见赖汶光已将李绣成迎入门来。两人正从府衙外的台阶拾级而上。
身后，一队三十余人的警卫排，正由府衙护卫引导，牵着战马往马厩而去。
李绣成一眼望见身材高大的萧云骧从后堂走来，立即上前敬礼：“报告大王，第三军军长李绣成，奉命前来向您汇报！”
萧云骧还礼，上前握住他的手，细细打量。
三十二岁的李绣成身着西军军装，风尘仆仆，不似从前那般清瘦，多了几分壮实。
见了萧云骧，他虽一向冷静，却也难掩激动，紧紧握手不放。
萧云骧目光微动，发现他身后只跟着两名参谋，便问：“绣成，就你一人来？”
李绣成答道：“军师要留守襄阳，参谋长在汉中府，所以我只身前来。”
萧云骧点头，即命赵烈文去隔壁军情局，将李竹青请来。
三人随即步入设于府衙西侧的军议室。
此厅光线明亮，阳光透过雕花木窗，洒落在墙上悬挂的军用地图上。厅内长桌之上，笔墨纸砚排列整齐。
待李竹青到来，赖汶光站在地图前，开始讲解左靖西的谋划。
讲毕，萧云骧转头望向李绣成，缓缓说道：“绣成，我们当前的主要用兵方向，仍在南方。”
“唯有先肃清南面清妖，打造一个稳固的后方，方能全力北上。”
“所以若要夺关中，只能动用你第三军加骑兵旅，其余兵力暂时难以抽调。”
“此番请你来，是想听听你的意见。”
李绣成闻言起身，从赖汶光手中接过竹条，向三人点头致意。
“大王，赖总长，李军师，我的看法是：可以打，而且仅凭现有兵力即可，无需兄弟部队支援。”
“建议先取南阳府，打通从南阳经武关、过商洛、直至长安的入关通道。”
“此路既便于构筑防线，又可使鄂省直接支援关中，不必再经川省翻越秦岭，减少损耗。”
赖汶光眼中闪过一丝惊喜，催促道：“详细说说理由。”
李绣成以竹条，轻点地图上的关中盆地。
“目前关中仅有清妖陕甘总督易棠所率一万余绿营兵。且因青庭连年加税，百姓早就怨声载道，陕甘各地民变频发，渐呈燎原之势。”
“自去年一月我们夺取汉中府以来，至今已近两年，易棠从未主动出兵攻击，即便我们分兵东出，他也未动一兵一卒。”
“他是既怕陕甘大乱，又怕我们乘势取了长安城。”
他略作停顿，等三人消化完毕，转而指向南阳盆地：
“南阳城现有一万绿营兵，另加五千团练兵，合计约一万五千人，由青庭豫省巡抚英桂统辖。”
“但英桂驻守开封，实际由蒙人将领德楞额，与地方团练首领董天宝掌控。另洛阳与开封，各驻五千绿营兵。”
赖汶光提醒道：“别忘了豫东南与皖北，还有僧格林庆与袁甲三的部队，共四万余人，现正于皖省颍州府围剿捻军，很有可能来援南阳府。”
李绣成嘴角微扬，眼神坚定：“这正是我所期待的。”
他环顾三人，继续说道：
“从颍州沿官道至南阳，约六百里路程。僧格林庆即便再卖力，也需十五日方能赶到。而我们从襄樊到南阳，仅两百里。”
“即便沿途有清妖阻拦，我们仍会早于他们抵达南阳城下。”
“且眼下捻军正围攻亳州、永城，僧格林庆若不先驱散之，后勤如何保障？”
“再加黄河改道，中原大乱，流民四起，青庭沿途官府，恐怕无力提供补给。”
“若他真不顾死活赶来，必已疲惫不堪，而我们则以逸待劳，正好一举歼之。”
“之后，可沿南阳盆地的北面和东面的伏牛山、方城、泌阳、桐柏山一线构筑防线，与关中互为呼应，从西、南两面威胁洛阳。”
三人听罢，皆陷入沉思。
萧云骧深知李绣成用兵一向大胆，他曾于寒冬翻越米仓山，奇袭汉中府。
如今，他不仅欲取关中，更欲夺取南阳盆地，击溃僧格林庆，实属出人意料。
果然，李竹青开口质疑：“李军长，僧格林庆兵力不下四万，加上南阳守军，至少五至六万，尚有洛阳、开封可能增援。”
“你第三军仅四万余人，还需留一师守汉中，可用兵力不过三万出头。”
“且我们为攻城方，若敌援兵至，恐遭内外夹击，是否过于冒险？”
李绣成笑了笑，从容解释：“李军师，账不是这么算的。”
“僧格林庆虽有四万兵力，但颍州不可尽弃，否则为了救一个南阳府，将皖北、豫南皆失于捻军，他岂会如此愚蠢？”
“我估其最多抽调两万来援，且多为步兵。其骑兵前番在樊城外损失惨重，现为重建之师，不过数千，且多为新兵。”
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