黄沙未敛，战鼓余音犹在。巴镇城头，靖乱军旌旗招展，烈风中猎猎作响，如龙腾虎跃，映着残阳下的血色余晖，彷佛在向天下宣告一场注定流传的胜利。
傅恒人头已斩，敌军溃退，巴镇易主。胜利的喜悦尚未散尽，但武阳的目光，却早已越过欢呼的人群，望向更远处的天边。他知道，战争的胜负，往往并不止于一场战斗，而在于其后的掌控与谋划。
他立于城楼之上，披风猎猎，银鳞枪斜倚在手，目光如刀。
“赵甲，钱乙、孙丙、李丁、谢戊。”
他一唤五人，各自自军中疾步登楼，甲胄未卸，神情肃然。
“此次一战，靖乱军声威大震，士气正盛。郑南、巴镇两地皆归吾手，地利在握，兵甲也已聚集万余。”武阳望向他们，语气沉着，“但这一万兵马，还未成军。我等若要以此为基，图大局，破川州、入涪江、还蜀地，必须趁势而动，整顿军马，积蓄粮草。”
“末将愿往乡间招募义兵！”赵甲抱拳请命，声如洪钟。
“我等亦可同行，四处分派，募勇选才。”李丁、钱乙等人也纷纷请命。
“好！”武阳颔首，“你们五人分头行事，以三日为限，各自带兵五百，深入民间招募，凡有忠勇之志者，不论出身，皆可纳入军中。重者赏银，技者授职，不得敷衍！”
“诺！”五人齐声应下。
随后，武阳转头看向身后笔挺站立的严林。
“巴镇百战之后，兵卒虽多，却无战阵之序。我让严林兄弟你整合旧部新兵，分列百队，按营操练。旧军者为骨，新军为翼，教其列阵行军、攻守合一。”
严林眼神一凛，沉声应道：“我愿请命！必三旬之内，令靖乱军成军如林，攻则如风，守则如岳！”
“很好。”武阳手抚银鳞枪，低声道：“我欲将靖乱军打造成轻甲赤军之列，悍不畏死，动若雷霆，彼时我军便可正面对阵大潘精锐，不再仰人鼻息。”
严林闻言心头俱震。轻甲赤军那是赫赫有名的精锐，万人敌中取上将首级如探囊取物，若能效仿，靖乱军之未来，便是虎踞山河之势！
随即，武阳将五人遣下，又命人清查城中仓储，统计粮草、战甲、马匹、兵械，一一登册。好在巴镇富庶之地，仓满粮丰，再加上郑南原有的积蓄，合共粮草足供半年之用。
……
安广郡外，大营如林。谢必安正督兵攻城，连日鏖战未克，心中正自烦闷。
忽一日，营外军士疾奔入帐：“报——刘蜀靖乱军统帅武阳，遣人送来密函，并呈大潘将军傅恒之首！”
“何人首级！？”
谢必安霍然起身，满脸错愕，震惊至极。
他大步走出帅帐，只见一员靖乱军士卒立于营前，身背木匣，手捧信函，甲衣尘满，眼神坚毅。
“开匣！”
随着令下，那士卒缓缓揭开匣盖，一颗血迹未干的首级赫然露出，正是大潘大将军傅恒，双目怒睁，面带不甘，神情犹在，竟仿佛死前一刻仍未信自己会死于武阳之手。
谢必安瞪眼看了许久，随即朗声大笑：“好！武阳果然是猛将！竟真取傅恒首级而归，此子，了不得也！”
他旋即命人厚待来使，赐食、安寝，又当场亲笔手令一封，命武阳“休整三日，即率军进攻西州，待日后与我合围川州，争早灭潘”。
然而，他的军帐中，一道阴影静静伫立未动。
诸葛长明，白须老者，衣袍简朴，目光却深邃如潭。他轻轻叹了口气。
“大帅可知，武阳年仅弱冠，初出之将，未二旬，便斩贺敬，取傅恒、夺巴镇，此等锐气，非池中物。”
谢必安不以为意地摆摆手：“诸葛先生对这武阳总是为何如此紧张？此子虽勇，终究不过我麾下一将。我令其取首，他便献首；我令其攻西，他便启行。忠勇之人，正是麾下栋梁！”
“大帅未明。”诸葛长明缓缓说道，“此子智谋、胆魄、气度皆属人上，所行所谋步步为营。今日他斩傅恒，大振声威；明日他进西州，若再立奇功，士卒归心，地广兵强，日后岂肯久居人下？”
谢必安沉吟片刻，眉头略蹙。
诸葛长明正色道：“大帅，我知你素来不喜疑心之事，然为大业计，须防未然。此人若无制衡之力，日后势必反噬。大帅若仍欲用之，不妨于其军中安插我军重臣，既可分权制衡，亦不至激起嫌隙。”
谢必安陷入沉思。
帐外号角远响，攻城将起；帐内气氛沉沉，火光映照在谢必安眉宇之间，忽明忽暗。他望着案几上的傅恒首级许久，终于一挥衣袖。
“也罢。”他冷声道，“诸葛先生言之有理，便依你所言，派任监军大将——”
他目光一凝：“张威，乃我旧部心腹，调一万精锐归其麾下，由他同武阳传信兵一同返回，入驻靖乱军！”
“如此，才可安枕。”
诸葛长明缓缓点头，目光复杂。
翌日清晨，晨光洒落安广大营，一行人自中军帐启程南下，尘土飞扬。领首者，正是张威，身披铁甲，威风凛凛，其后万兵相随，如云压境。
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