“刘掌柜，别害怕，在下姓马，是叶鸣的好朋友和铁杆兄弟，如果你不介意，我也叫你刘叔吧。”
“可...可我从没有听东家说过...也没有见到过你呀。”刘掌柜并没有放松戒心，质疑道。
那青年冲着刘掌柜亲和地微笑着，说道：
“刘叔，叶公子曾对我提起，说你数月前，为能生下个儿子，刚刚纳了一房小妾，怕正妻吃醋，只得安置在了外面......。”
刘掌柜满脸惊恐，见四下无人，这才稍安：
“这是叶东家对你说的？”
“叶公子也是为了使刘掌柜相信在下，才告诉了马某。”
“相信、相信，此事老朽只告诉过叶东家一人。东家还...还送了六百两贺礼。”
“刘叔，你相信就好，现在情况紧急，我就直接说了，今天来找刘叔，是为营救叶鸣的......。”
“营救?!”
刘叔一脸的懵逼和不解，但也流露出惊恐之色。
马奴以最快的速度，最简要的言词说了叶鸣被绑的事实，最后说道：
“我既然来了，那叶鸣就不会有事，一定会营救出来的，刘叔只需按我说的去做便可。”
刘叔此时已吓得面色苍白，心跳加快，叶东家被绑架了！这消息犹如惊雷，炸得刘掌柜头晕目眩，内心同时涌出了强烈的愧疚和自责。东家被绑已有三天，自己却没有发现。
好在这年轻人没有提出什么过分的要求，只是要他吩咐店中的伙计们，从现在起，号内伙计不可离开商号，其他一切照旧，每个人该干什么干什么。
刘掌柜毫不迟疑地照办了。
南大街上的行人渐渐多了起来，在神泥商号四周两里之内的各个路口和街头，比往日多了些闲散人。
他们有的是等待乘客的车夫，有的是叫卖随身携带物品的小贩，还有两个是在街头闲逛的流浪汉。
马奴进城后，并没有先到神泥商号，而是去了云壁寨设在帝都的桩点，命所有暗探和线人全部来到了神泥商号附近，乔装打扮成各色人等，进行了严密布控。
此时，这里的任何蛛丝马迹，都在马奴的监视掌握之中。
多年与匪为伍，马奴十分清楚，劫匪去送索要赎金的信件信物，为保自身安全，多数情况下不是直接送达，而是花几个零钱，就近找个无关之人代为转交，如街头的流浪汉，要饭的小乞丐等。
他们还怕所托之人收了钱不办事，便会在远处监视着，直到确认信件已送到收信人手中，才会撤离。
时间已过晌午，还不见有任何动静，刘叔有点耐不住了，他不仅是焦虑为何还没有送信来，他更担心这么拖下去，万一叶东家出了什么事，那这神泥商号可就完了。
他悄悄凑近马奴身边，蜂鸣般说道：
“他们会来吗？万一......。”
“刘叔放心，他们比我们更急，叶鸣可是帝都名人，还和皇家有着亲密关系，一旦消息走漏，绑匪必会摊上大事儿，难以善后，最起码是无法索要到赎金了。”
正说着，只见一名车夫模样的人走进了大堂，他直接来到马奴身边，小声说道：
“一名灰衣男子将一个街头小混混拉到了背人处，正在谈着什么，虽不能靠近，无法听到他们在说什么，但看情形，应当就是来送信的。”
“好，你们暗中跟着那灰衣人，切不可跟丢了，也不能被他发现，一定要摸清他去了哪里。
那个小混混嘛，等着他进来吧。”
车夫走后，也就半盏茶的功夫，只见一个蓬头垢面，衣衫褴褛的半大小子走了进来。他一进门便对伙计问道：
“哪位是神泥商号的刘大掌柜？”
刘叔赶忙站起了身：“在下就是这神泥商号的刘掌柜，不知这位小哥有何事？”
这小子一定是收了灰衣人的钱，办事还蛮认真的。他上下打量了一番刘叔，确认无误后，这才说道：
“有人托我给你捎来一封很重要的信，必须当面交到你手上。”
说着从怀中取出信来，递给了刘叔，嘴里还说道：
“信交你了，事情已办妥，我走了。”
马奴见状，用眼神示意刘叔，刘叔会意，便亲自将这个小混混送出了店门，还给他手里塞了些散碎银子。
回到刘叔的房间，打开信一看，确是叶鸣的笔迹，虽说内容令人惊悚，写明要刘掌柜以神泥商号的名义，筹集现银五十万两，三日后以钱换人。
刘叔因事先已知实情，也不怎么惊慌。而且他看到了叶鸣的亲笔书信，眼前这个年轻人说的都是事实，心里对马奴再没有任何的怀疑和不信任了。
刘叔只是不知道在这种情况下，自己下一步该怎么办，便用手指着那信，直勾勾地看着马奴，等待着马奴发话。
马奴也知其意，说道：“你就按照叶鸣信中所提出的要求，马上四处筹钱吧。”
“这可是五十万两啊，就是神泥商号，也无法在三日内凑齐，只能是去皇家银行......。”
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