红袖招后院，烛火摇曳。
画眉跪坐在蒲团上，面前是陈忘和红袖。茶香袅袅，却冲不淡这满屋的凝重。
“说吧。”陈忘端起茶盏，抿了一口，“从头说。”
画眉点了点头，开口道:“简逸被押入刑部之后，我去做了证人。”
她顿了顿，声音平静得像在说别人的事。
“堂上，我把他做的事一五一十说了——他带人抄家，他一脚踹死我娘，他放火烧了我家。我以为，有这些证词，他至少是个斩立决。”
红袖轻轻握住她的手。
画眉苦笑了一下:“可刑部尚书苑明远，从头到尾就没正眼看过我。他问了几句，就让衙役把我带下去了。最后判的，是流放。”
陈忘放下茶盏，目光微凝，沉吟片刻，又问:“我记得有个叫做越涧的官员也在刑部，他呢？”
画眉抬起头：“陈先生知道越大人？”
陈忘点了点头：“他是于文正带进京的人，曾在西南有过一面之缘。”
画眉轻声道：“退堂之后，越大人追出来送了我一段。他说……他说他知道我冤，可他位卑言轻，苑明远是尚书，他说不上话。他让我……保重。”
红袖冷笑一声：“苑明远那个不学无术的东西，若不是严蕃护着，早就该滚出刑部了。”
陈忘没有说话，只是看着窗外。
良久，他开口：“简南骏死了。简逸流放。户部尚书的位置空了出来。”
红袖问：“云哥哥担心谁上位？”
陈忘摇了摇头，道:“户部早就成了严蕃的后院，谁上位都一样。于文正想从民间提拔一个能整饬户部的清官，可那个烂摊子，谁会愿意接呢！”
他顿了顿，目光幽深:“这局棋，严蕃虽然断了一臂，但没伤着筋骨。”
“陈先生，红袖姐姐，我还有一个请求，”画眉声音坚定，“我想亲手杀了简逸，为家人报仇。”
红袖看向陈忘，见他没有反对，便走向画眉，道:“尽管去做吧！杀人偿命，三年前我就答应过你，红袖招的人会帮你。”
刑部大牢，简逸被押出来流放的那天，画眉站在远处看着。
他瘦了很多，胡子拉碴，眼神空洞。被押上囚车的时候，他忽然转过头，朝人群中看了一眼。
他不知道她在哪里，可还是看了一眼。
画眉没有动。
囚车缓缓驶出城门，红袖招的人早就在城外等着了。
画眉换上夜行衣，手中拿着一把刀。
刀很轻，可她的手很稳。
“姑娘，我们陪你。”
画眉摇了摇头。
“我一个人就够了。”
她走进夜色。
官道上，押送的衙役只有三个。一个流放的囚犯，不值得大动干戈。
画眉从暗处闪出时，三个衙役还没反应过来，就被打晕在地。
简逸抬起头，看着她。
月光下，她一身黑衣，手中握刀，像从地狱里走出来的修罗。
“画眉……”
画眉没有说话，只是一步步走近。
简逸没有跑，也没有喊，就那么跪在地上，仰着头看着她。
“画眉，我知道我该死。”简逸的声音沙哑，“那一脚，我真的不是故意的。可我说这些有什么用？你娘还是死了。”
画眉的刀停在他面前。
简逸看着她，眼眶红了。
“你恨我，应该的。”他顿了顿，“画眉，如果有下辈子，我给你当牛做马，还你。可我知道，就算当牛做马，也还不清。”
画眉的手微微发抖，可还是要杀了他。
她想起小时候，父亲教她认字，母亲在灯下做针线。那时候她不知道什么是恨，只知道每天都很开心。
后来，什么都没有了。
她闭上眼睛，再睁开时，眼中已经没有泪。
刀落。
血溅在她的脸上，温热，腥甜。
简逸的身体倒在地上，眼睛还睁着，看着天上的月亮。
画眉站在他面前，站了很久，然后她扔下刀，转身离去。
再也没有回头。
消息传回京城，没有掀起任何波澜。
一个死了的户部尚书的儿子，死了也就死了。刑部象征性地查了查，最后以“流放途中遭遇山匪”结案。
没有人追问。
哪怕是为简南骏担保过的严蕃，也没有过问半句。
此刻，严蕃正坐在书房里，手里捏着一封信，面前是陆昭退回的“厚礼”，礼单原封不动，只附了一张纸条：“严大人客气，来日方长。”
那日，是负责抄家的锦衣指挥使陆昭帮他销毁了罪证，这一点，严蕃心知肚明。
所以他以厚礼相赠，既是答谢，也是试探。
可陆昭没有收。
严蕃看着那张纸条，冷笑了一声。
幕僚低声道：“大人，陆昭这是什么意思？”
严蕃将纸条凑近烛火，看着它化为灰烬:“他是在告诉我，他不急。让我也别急。”
幕僚不解。
严蕃站起身，走到窗前，声音深沉:“陆昭这个人，不是帮我，而是怕我，怕惹急了我，怕我鱼死网破。说什么来日方长，他不过是在等罢了，他能等什么？无非是等一个能一击毙命的机会。”
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