承平侯出家不理俗世，主母江婉又是个不管事的，府里大小事都由裴琮之做主，他的婚事当真就这么延误了下来。
直到今日，裴老夫人才恍然大悟，“原来琮之存的，竟是这么个心思？”
可是不可以。
裴老夫人不能同意。
她的嫡长孙是什么人？
父亲是煊赫一时的大将军，母亲是已故太后的亲侄女，嫡亲的妹妹现下又在和储君议亲。
算下来，他们承平侯府一脉也是正儿八经的皇亲国戚。
裴琮之以后前途不可限量，自然也需要一个门当户对的妻族来匹配扶持他。
区区一个陵川来的，小门小户的姑娘。
裴老夫人怜她孤苦，疼她是一则，若要让她嫁与裴琮之，却是万万不行。
裴老夫人的顾虑张嬷嬷看在眼里，又来宽慰她，“老夫人不必焦急。这原只是我的一点猜测，也没说便是真的。再说了，眼下平南王府的小世子对咱们沈姑娘情根深种，若是平南王回了京，定下两人的亲事。大公子便是存了那个心，也只能作罢。”
说的极是。
事到如今，裴老夫人倒是彻底下了决心。
沈清棠与燕城的亲事必定要促成。自然，她过继到江婉名下一事也要尽早定下，以绝后患才是。
十月初八，孟冬，上京城里落了入冬以来第一场雪。
沈清棠和裴子萋应昭和公主相邀，去宫中踏雪赏梅。
白毫银针的贡茶，采了梅梢上的新雪来烹，用白玉莲瓣茶壶盛着，这是宫里极奢侈风雅的寻常。
昭和公主居上座，高贵的眼慢慢巡视一圈，最后落在沈清棠身上，问她，“沈姑娘这是初次进宫吧？”
旁边还有好些高门世家的姑娘，也是受她相邀一同来赏梅的，闻言笑道：“殿下不知，上次宫里中秋夜宴，沈姑娘也来了呢！”
不止来了，还将燕城世子的魂儿都给勾走了。
那眼巴巴地瞅着，肆无忌惮的样，可是整个宴席上的人都瞧见了。
当然后面的话，她只敢在心里念叨，也不由偷偷瞧沈清棠一眼。
可怜的姑娘，得罪了昭和公主，能讨什么好。
她们都知，什么踏雪赏梅，什么公主相邀。这一场，分明是昭和公主摆的鸿门宴。
只裴子萋不知道，还兀自高兴着，尝一口初冬新雪泡的白毫银针，欢喜的眼都弯起来，“妹妹快尝尝，这茶可香了。”
沈清棠依言端了茶盏抿一口，慢慢啜饮，果然很香。
她微笑点点头。
却并没吞咽，而是趁着众人不备时偷偷吐去帕上，悄无声息地藏在宽大袖子里，不让人瞧见。
沈清棠万分小心，有秋狩围场明晃晃的例子在前，这宴席上的一切她都不会碰。
但昭和公主并不会这般轻易放过她，笑意盈盈的眼，隐藏着毒针，似要刺穿她，“说起来，上次秋狩，听说沈姑娘的马惊了，沈姑娘可有大碍？”
沈清棠垂眸回话，“谢殿下关心，清棠并无大碍。只是受了些小伤，在家略养了养，如今已经好了。”
“那就好。”昭和道：“我当时听着，都吓了一跳。那狩猎场里什么猛兽都有，沈姑娘这般娇弱，可不要出了什么事才好。好在沈姑娘是吉人自有天相，安然无恙地走了出来。”
她话里有话，不知情的人却听不明白，只附和着道：“是呢！当时我们听着也吓了一跳，万幸没出什么大事。”
也有人感慨，“只可惜了那匹河曲马，那可是匹万里无一的良驹呢！听说平日里是极温顺的，也通人性，也不知怎的就突然发了狂。”
秋狩规矩，受惊发狂的马，自然是要被处理掉，连带着那梧桐落香，一同悄无声息地消失在这世间。
沈清棠敛下眸，将那些莫名情绪藏进眼里，“是啊!可惜了那匹河曲马。”
——替她受了无妄之灾。
宴席过半，要去园子里赏绿梅，看雪景。
沈清棠跟在一众贵女后，看蔌蔌天花落，寒梅疏树。
她无意争先，昭和公主却偏偏隔着人群将她唤至身边，亲昵对她道:“不知为何，我虽只是第二次见你，却总觉着有种亲近之感。你我年纪也相仿，往后常来宫中坐坐，与我说说话。”
公主吩咐，她只能垂首应下，“能得殿下垂青，是清棠的荣幸。”
昭和微微一笑，也做极了亲近模样，过来挽她的手，一同游园赏花。
积雪未扫，绿梅枝头落雪簌簌，有宫女听吩咐折来一支绿梅，递与二人嗅。
却不知忽然从哪儿冒出一只狸猫，直冲着手拿绿梅的两人扑去。
“昭和公主——”
“清棠妹妹——”
惊慌呼喊声迭起。
关键时刻，是沈清棠弃了手里的绿梅，转身紧紧抱住了昭和公主，以身相护，挡在了她的面前。
狸猫从她们身上疾掠而过，锋利的尖爪挥舞着。
场面一度混乱，等到众人回过神来，两人已经抱在一处重重摔倒在地上。
“昭和公主！”
贵女宫人们一窝蜂涌了上来，狸猫受了惊吓，顷刻间逃窜得无影无踪。
她们被宫人们搀扶起来，因着摔在雪地里，倒也没摔多疼。只是沈清棠的手背叫那狸猫挠了一爪子，道道血痕，瞧着颇是触目惊心。
“妹妹你没事吧？”裴子萋慌张来看她。
沈清棠摇摇头，就听旁边有人惊诧出声，“殿下，您肩头怎么了？”
昭和公主肩头也叫狸猫抓了，因着衣襟挡着，起初没发觉，后来肩头渗出血来才恍然觉得疼。轻轻撩开来看，清晰爪痕深可见骨。
稍稍一碰，便是钻心刺骨的疼。
御医来得很快，先看昭和公主的伤。
金尊玉贵的公主殿下何曾受过这样重的伤，一时眼都疼红了，满腔怒郁之火无处发泄，咬牙恨恨要宫人将那狸猫抓来泄愤。
宫人哪敢置喙，忙领着人四处去寻。
御医再来看沈清棠，姑娘从始至终安安静静坐在那里，就连说话的声音也是低柔轻软的，微微颔首，“劳烦了。”
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