脚步声越来越近，林悦儿刚抬起的脚却忽然顿住。手腕上的银链猛地一烫，像是被火燎过，她下意识缩回手，呼吸一滞。
“怎么了？”楚墨渊察觉她的异常，侧身挡在她前方，目光紧锁阶梯上方的阴影。
“不是外面的人。”她低声说，指尖抚上银链表面，那热度并未消退，反而顺着血脉往心口蔓延，“是里面……灵芽界在震。”
夏若初立刻打开腕表设备，屏幕刚亮起就跳出一连串红色警报。“能量场紊乱，植物区光谱偏移百分之四十，养殖池的灵兽生命体征全部异常飙升——这不是自然波动。”
小团从她肩头滑下，四肢着地时身体晃了晃，耳朵贴向虚空，声音发颤：“频率……和刚才那些人用的信号残片一样。但更深处，有别的东西在动。”
林悦儿闭眼，神识沉入空间。
灵芽界的天幕不再平静，原本柔和的微光此刻忽明忽暗，像被什么力量拉扯着。种植区的藤蔓无风自动，叶片翻转出灰白色背面；月华草的光晕开始逆流，根须竟从土壤中缓缓抽出，悬空扭曲成某种符号形状。养殖池里，灵兽们挤在角落，低鸣不断，其中一头背生双翼的雪狐突然抬头，瞳孔中闪过一道与小团相似的波纹。
“它认得我。”小团喃喃，“但它现在……不听使唤。”
林悦儿强行稳住心神，尝试调用情感能量。她回想昨夜父亲电话里的叮嘱、夏若初递来的热咖啡、楚墨渊站在雨中为她撑伞的那一瞬——这些点滴曾一次次点亮系统进度条。可这一次，绿光刚在体内升起，就被一股暗流吞噬，毫无回应。
“系统没反应。”她睁开眼，嗓音发紧，“我们积攒的能量，进不去。”
楚墨渊抬手，在空中划出三道符线，金光凝而不散。“空间坐标偏移了三分之一度，有人在外部干扰路径。不是入侵，更像是……引导。”
“引导什么？”夏若初快速输入指令，试图锁定波动源头。
“不是谁。”小团突然抬头，绒毛微微炸起，“是它自己醒了。灵芽之心……本来不该这么快跳动的。”
林悦儿心头一沉。灵芽界自她绑定之日起，核心始终处于休眠状态，所有功能都是逐步解锁。她从未见过它主动运转，更别说对外界产生共鸣。
“走。”她转身朝银链牵引的方向迈步，“去核心区。”
三人迅速穿过现实与空间的接缝。脚下石阶化作流动的光纹，四周景物重组，转眼已站在灵芽界中央区域的入口。眼前的景象令人窒息——原本整齐划分的种植带如今错乱交叠，几株百年药草竟缠绕在一棵枯死的古树上，枝叶交融，一半青翠一半焦黑。空气中有种难以言喻的压迫感，仿佛整个空间正在缓慢收缩。
“这棵树……”夏若初盯着那棵古树，声音微变，“上次来的时候，这里明明是一片空地。”
“它是被‘长’出来的。”楚墨渊蹲下，指尖轻触地面裂痕，“根系来自地下三百米以下，属于未登记的原始层。有人，或者有什么东西，把它拽上来了。”
林悦儿没有回答。她盯着那棵树干中央的一道裂口，隐约能看到内部有脉络般的光丝跳动，节奏与她的心跳逐渐趋同。她伸手想碰，却被小团猛地扑开。
“别碰！”小团滚落在地，耳朵剧烈抖动，“它在模仿你！刚才那股频率……就是从这儿传出去的！”
话音未落，整片土地猛然一震。种植区边缘的土壤轰然塌陷，露出一段埋藏已久的石碑，表面刻满扭曲的符文，正随着地底震动缓缓渗出暗红液体。那不是血，却带着活物般的温热气息，沿着裂缝蜿蜒流向中心。
“这是封印桩。”楚墨渊站起身，脸色冷峻，“被人动过了。最底下那一层，本该压着东西。”
夏若初迅速扫描石碑数据，眉头越皱越紧。“这些符文结构……和遗迹里那批境外组织使用的加密方式有七成相似。但他们不可能接触到灵芽界，除非……”
“除非他们早就知道它的存在。”林悦儿接上她的话，眼神渐冷，“不只是知道，还研究过。”
小团踉跄爬起，一步步挪向密林边缘。那里是灵芽界最深的未开发区域，连系统地图都只显示一片灰雾。它竖起耳朵，试图捕捉那股频率的源头。
“我能听见……”它低声说，“像心跳，又像哭声。它说……等了很久。”
“谁等了很久？”林悦儿追问。
小团没回答。它的身体突然僵直，双眼瞬间失去焦距，整个人如断线木偶般向后倒去。林悦儿冲上前接住它，入手轻得吓人，体温正在急速下降。
“小团！”
她将它抱进怀里，掌心贴住它胸口，释放自身灵力。一丝暖流缓缓注入，小团睫毛颤了颤，终于发出微弱的声音：“它不是系统造的……是我们唤醒了一个已经存在的东西。”
“什么意思？”
“萌宝伴生系统……可能只是钥匙。”小团喘着气，“真正的‘灵芽’，从来就不在你的控制里。”
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