赵大虎像块被雨泡发的腐木般跪在李家门前。露水浸透他皱巴巴的裤管，膝盖深深陷进泥地里。这个曾经在青石村横着走的恶霸，此刻佝偻着脊背，后颈处未愈合的溃烂在晨光中泛着脓黄。
"老天爷哎！"张婶挎着竹篮去溪边洗衣，惊得篮中皂角撒了一地。她揉着昏花的眼，直到看清赵大虎灰败的脸色——那分明是死人脸上才有的青灰。
消息像野火燎过枯草堆。李肖趿拉着草鞋从田埂跑来，裤腿沾着泥星子；张婶攥着锅铲冲出灶房，围裙上还粘着葱花。村口老槐树下转眼围了乌泱泱的人，窃窃私语声惊飞了枝头的麻雀。
李铁牛推着双轮车转过巷角时，正看见赵大虎膝行着扑来。柑橘在竹筐里颠簸，金黄的果皮蹭破处渗出清甜的汁液，与赵大虎身上散发的腥臊味混作一团。
"铁牛兄弟！"赵大虎抱住少年沾着草屑的裤腿，指甲缝里嵌着昨夜抓挠树根留下的青苔，"我肠子都要拉出来了...求您给条活路..."
李铁牛俯身掰开那双颤抖的手。晨光里，赵大虎浮肿的眼皮下泛着蛛网般的血丝，嘴角结着白沫，活像条搁浅的鲶鱼。昨夜掺在茶里的鬼针草果然奏效，这恶霸怕是整宿都在茅房与卧房间折返。
"活路？"铁牛摘了片柑橘叶在指间揉搓，碧绿的汁液染上指纹，"上月你带人砸了刘三叔的瓜摊，可曾给他活路？"
围观人群响起抽泣声。林婉如挎着药篓挤到前排，瞧见赵大虎裤脚可疑的污渍，连忙用帕子掩住口鼻。她发间的银簪随着后退的动作摇晃，在赵大虎脸上投下细长的阴影。
赵大虎突然剧烈抽搐，喉间发出嗬嗬怪响。他扒开衣领露出脖颈，那处铜钱大的溃烂竟已扩散成巴掌大的腐肉，隐约可见森森白骨。窦虹一公司的logo纹身被脓血泡得模糊，倒像只啃食血肉的毒蜘蛛。
"是姓窦的！"他嘶吼着扯碎衣襟，露出心口狰狞的刀疤，"那王八蛋让我在您收柑橘时捣乱，说事成后分我三成干股！"腐肉随着动作簌簌掉落，惊得几个妇人尖声后退。
李铁牛瞳孔微缩。昨夜潜入窦氏冷库时，他在账本里见过这个刀疤的素描——原来赵大虎竟是窦虹一养了十年的打手。铁牛突然轻笑，将捣碎的艾草混着柑橘汁抹在对方溃烂处："想要解药？"
"我给您当牛做马！"赵大虎疯狂叩首，额头将青石板砸出闷响，"马二狗他们也都听您的！"血迹顺着石缝蜿蜒，竟隐约拼出个"窦"字。
李铁牛摸出个粗瓷瓶晃了晃。晨风裹着瓶中药粉洒落，赵大虎脖颈的腐肉以肉眼可见的速度结痂。人群爆发出惊呼，几个胆大的后生踮脚张望，撞得竹篱上的牵牛花簌簌飘落。
"从今日起，带着你的人帮我收柑橘。"少年将药瓶抛给颤巍巍的赵大虎，"每日工钱两百，若敢耍花样..."他指尖掠过对方新生的皮肉，满意地看着恶霸浑身战栗。
日头爬上屋檐时，李铁牛蹲在院里挑拣柑橘。李母捶打肩膀的闷响从灶房传来，混着药罐沸腾的咕嘟声。昨夜用灵液浇灌的果子格外饱满，指尖稍用力便迸出蜜汁，染得竹匾都泛着甜香。
"铁牛哥！"方敏举着账本跨过门槛，发梢沾着晨露，"白小姐说今天要发五百箱..."她突然噤声，盯着赵大虎远去的背影，"你真信那恶棍会改过？"
少年将颗柑橘抛向空中。金黄的果实划过朝阳，在方敏惊慌的接抱中裂成两半。果肉间竟藏着粒翡翠般的种子，在晨光里泛着奇异的光泽。
村口突然炸开哄笑。换了干净衣裳的赵大虎正给马二狗系围裙，粗苯的手指将布带打成死结。王凤岚叉腰站在晒谷场，把秤砣敲得邦邦响："缺斤少两就剁了你的爪子！"
清晨的阳光透过斑驳的树叶洒在了古老的门框之上，白小米慵懒地斜倚着门框，嘴角微微上扬，露出一抹轻柔的浅笑。她那娇美的身姿被一袭真丝睡裙包裹着，而睡裙之外却随意地罩着一件李母穿过的粗布衫，这种搭配不仅没有显得突兀，反而更增添了几分随性与自然之美。
只见她纤细的指尖轻轻捻动着一颗晶莹剔透的翡翠种子，宛如在呵护着世间最珍贵的宝物一般。就在这时，她不经意间瞥见了李铁牛耳后的一抹暗红色痕迹，那是昨夜他与窦氏保镖激烈缠斗时所遗留下来的血迹。虽然经过一夜的时间，但这血迹仍未完全擦拭干净，仿佛在默默地诉说着那场惊心动魄的战斗。
此时，一阵清爽的晨风悄然拂过庭院，带来了丝丝凉意。风中裹挟着淡淡的血腥味，与庭院中柑橘树上散发出来的甜香相互交织、融合在一起。这奇特的味道弥漫在空气中，给整个庭院蒙上了一层神秘而又紧张的氛围。
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