"霍总，这活计我接不了。"李铁牛解开粗布褂子的盘扣，露出被汗水浸透的麻布背心。他粗糙的手指划过黄花梨餐桌上的鎏金菜单，在"八珍滋补汤"的烫金字体上顿了顿，"不过我倒有个新买卖，不知霍老板敢不敢接？"
霍思琪月白色旗袍上的苏绣牡丹随着呼吸微微起伏。她不动声色地将鎏金打火机在指尖转了个圈，青玉烟嘴在吊灯下折射出冷光："李先生不妨说说看？"余光扫过餐桌上那碗被挑出玄参的药膳汤，指甲在檀木桌面上掐出月牙痕。
后厨突然传来砂锅碎裂的声响。穿银灰西装的王文礼被两个黑衣保安架着往外拖，鳄鱼皮鞋在地板上刮出刺耳声响："姓霍的你会后悔的！整个青州市除了老子，没人会熬..."话音未落，刘宝生蒲扇般的大手已经捂住他的嘴。
"让李先生见笑了。"霍思琪将鎏金烟盒"咔嗒"合上，翡翠耳坠在颈侧晃出碧色流光，"您刚才说的买卖..."
李铁牛从裤兜掏出个皱巴巴的牛皮纸包。随着油纸层层展开，十几粒暗褐色的鸡粪滚落在鎏银餐盘里。白小米刚要尖叫，突然闻到混着柑橘清香的草药味："这...这是药香？"
"三天前刚圈的山地。"李铁牛用竹筷拨弄着颗粒，"大青山北坡圈了二十亩地，当归、黄芪、雪莲籽混着玉米面喂鸡。"他忽然抬眼，黑曜石般的眸子映着水晶吊灯，"这样的药膳鸡，霍老板开价多少？"
霍思琪的鎏金指甲钳深深陷进掌心。她想起三年前父亲临终时攥着的那把鸡毛——那是霍家最后的药膳种鸡，却在火灾中化成了灰烬。此刻鼻腔里萦绕的熟悉药香，竟与记忆中的味道重叠。
"每斤五十！"她脱口而出，又慌忙补充，"不，六十！只要李先生保证独家供应。"月白色旗袍的立领被细汗浸出深色痕迹，哪里还有半点冰山美人的模样。
李铁牛却摇头："我要的不是这个价。"他忽然抓起白小米腕间的柑橘手链，"霍氏药膳楼占三成干股，白记果园要两成物流通道。"柑橘精油的味道在指尖晕开，"剩下五成...我要大青山生态养殖合作社的冠名权。"
"你疯了？"白小米扯回手链，柑橘形状的银饰叮当作响，"五成收益就换个虚名？"她气鼓鼓地瞪着这个总是不按常理出牌的家伙，忽然注意到他耳后那道烧伤疤痕——那是半月前为救自己柑橘树留下的。
霍思琪的鎏金钢笔在合同上悬了半晌。落地窗外霓虹灯牌"霍氏药膳楼"的蓝光映在她苍白的脸上，电子屏正滚动播放周年庆促销广告。她咬破舌尖尝到血腥味："成交！但我要先验货。"
大青山北坡的夜风裹着露水气息。李铁牛举着火把走在最前头，跳跃的火光将他的影子拉得老长。霍思琪提着真丝裙摆深一脚浅一脚跟着，月白色绣鞋早已沾满泥浆。
"到了。"李铁牛掀开茅草帘子的刹那，上百双晶亮的眼睛在黑暗中闪烁。白小米吓得往后跳了半步，柑橘手链上的铃铛叮叮当当响成一片。
随着火光照亮鸡舍，霍思琪倒吸一口冷气。竹篱圈出的空地上，芦花鸡正在啄食带着露水的当归叶，暗红色的鸡冠在月光下泛着玛瑙般的光泽。最惊人的是每只鸡的尾羽都泛着淡淡金边——这正是霍家祖籍中记载的药膳鸡特征！
"这些鸡..."她颤抖着抚上一根飘落的尾羽，鎏金指甲钳"当啷"掉进泥里，"怎么会有金线纹？"
李铁牛弯腰拾起工具，火把照亮他脖颈处的青筋："每日寅时用雪水调配的草药露。"他指向远处若隐若现的山泉，"掺了天山雪莲和十年份的野山参。"突然压低声音，"霍小姐应该知道，令尊当年在长白山..."
"你怎么会知道？"霍思琪猛地转身，真丝披肩滑落在地。她想起父亲临终前念叨的"长白参露"，那个被所有亲戚当成疯话的秘密配方。
黑暗中山风呼啸，李铁牛耳后的疤痕在火光中忽明忽暗。他弯腰从鸡窝掏出枚温热的蛋，蛋壳上天然形成的当归纹路让白小米惊呼出声："天呐！这比我们果园的柑橘王还稀奇！"
"明早头茬鸡蛋先送二十斤到药膳楼。"霍思琪捡起披肩时，鎏金胸针在领口别了三次才扣上，"不，三十斤！"她转头看向正在逗弄小鸡的李铁牛，月光将他轮廓镀上银边，"李先生说的合作社..."
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