这时，缁瑶钗因为部试考中，特地前来拜谢。大家互相道喜，见礼让座。瑶钗对秀英说：“如果不是姐姐成全，我今天怎么能侥幸考中。我时刻感念，又不敢经常过来打扰。明天我准备了薄酒，想请姐姐和舜英、闺臣、若花三位姐姐聚一聚，所以亲自过来邀请。希望诸位姐姐赏光，明天早点过去。”闺臣、若花一起说道：“我们早就想去拜访了，因为连日应试，彼此都很匆忙，所以没能前去拜见。如今既然承蒙你盛情邀请，明天我们自然会和秀英、舜英二位姐姐一起过去，一来拜访，二来叨扰。”秀英、舜英说：“既然这样，我们明天一起过去。”瑶钗见四人都肯去，十分高兴，随即拜别。第二天，四人赴宴之后，马上也备了酒席回请。
一连相聚了几天，不知不觉就到了四月初一殿试的日子。闺臣在凌晨三点到五点就起床了，带着众姊妹来到禁城，和众多才女密密麻麻地聚集在朝堂，高呼万岁。朝拜完毕，众人分两旁侍立。这时天已经破晓，武后目光扫视，细细观看，只见每个才女都如花朵般温婉含蓄，似美玉般精神焕发，在那婀娜妩媚之中，无不带着一股书卷的秀气。她们虽不是倾国倾城的国色天香，却都温文尔雅、知书达理。古人说“秀色可餐”，看了她们真让人忘记饥饿。武后越看越喜爱，心中十分欢喜。她略微询问了史幽探、哀萃芳解读《璇玑图》诗句的情况，又把唐闺臣、国瑞徴、周庆覃三人宣到面前问道：“你们三人的名字都是最近取的吗？”闺臣说：“臣女出生时，臣女的父亲曾梦到仙人指示，说臣女日后会在才女榜上留名，必须好好读书，所以臣女的父亲当时就给我取了这个名字。”国瑞徴和周庆覃说：“臣女的名字都是去年新取的。”武后点点头说：“你们两人的名字都暗含颂扬的意思，肯定是最近取的。至于唐闺臣的名字，如果也是最近取的，那就错了。”又把孟、卞几家姊妹宣到面前看了一遍，说：“虽然是姐妹，难得年纪都差不多。”又称赞了几句，随即出了题目。众才女都各自回到座位。武后也不回宫，就在偏殿用餐。到了下午三点到五点左右，众才女都交卷退了出来。原来当年唐朝举子参加完部试后，并没有殿试的说法，自从武后开设女试，才有了这个惯例，这也是殿试的开端。当时武后命上官婉儿协助阅卷，所有前十名仍然让六部大臣斟酌确定甲乙等级。诸位大臣选定唐闺臣为第一名殿元，阴若花为第二名亚元，选定初三日凌晨三点到五点放榜。
秦小春和林婉如这天听说第二天就要放榜了，心里既欢喜又发愁。她们和秀英、田舜英同住一间房。到了晚上，秀英和舜英先睡下了，小春和婉如喝了几杯酒，和衣倒在床上，翻来覆去，怎么也睡不着，只好又起身，面对面坐着，却又无话可说。好不容易从二更盼到三鼓，眼巴巴地盼着，可四更却怎么也不来，两人只好在房间里走来走去。她们思前想后，不是这个长吁短叹，就是那个唉声叹气。一会儿想到考中后的快乐场景，突然又大笑起来；可紧接着一转念，猛地想到落榜后的苦涩滋味，不禁又抽泣起来。一时间，数不清的心事都涌上心头，站也不是，坐也不是，完全不知道该怎么办才好。
秀英被她们两人吵得时不时惊醒。这时已经四更了，秀英只好坐起来说：“二位姐姐也该睡了！妹子因为她们那边都喜欢夜里聊天，常常到三四更还不睡觉，妹子身体弱，熬不了夜，又不能因为我一个人就不让大家说话，所以和舜英妹妹搬到这边来。幸好二位姐姐照顾妹子，一上床就睡，从来不在深夜聊天，因此妹子的咳嗽也好了些。我正感激着呢，没想到二位姐姐平时虽然不聊天，今天却要把话一股脑儿都说出来。刚才一连好几次，我在睡梦中不是被这位姐姐哭醒，就是被那位姐姐笑醒，心里吓得直跳。而且那种叹息声，更让人听着揪心。尤其让人不明白的是，哭中带着笑，笑里又有哭，简直是忧愁和欢乐都分不清、哭和笑也搞不明的状态。请问二位姐姐到底有什么心事，会变成这样呢？”
舜英听了，也坐起来说：“她们哪有什么心事！不过是因为明天就要放榜了，对得失看得太重，才弄得一会儿哭一会儿笑，丑态百出。”秀英问：“既然是因为放榜，为什么又哭又笑呢？”舜英说：“要是昧着良心，自然就会笑；要是良心发现，自然就会哭了。”秀英又问：“妹妹这话是什么意思？”舜英说：“她们得失心重，肯定会反复思量：一会儿想到自己文章里炼句是多么精妙，辞藻是多么新奇，不仅处处超凡脱俗，而且字字都充满神韵，越想越好，越琢磨越妙，这样的文章别说秦汉以后了，就是孔门七十二贤也比不上，世间怎么会有这么好的文章！明天放榜，不是第一就是第二。这么一想，自然高兴得要笑出来。姐姐，你说这种想法难道不是昧了良心吗？等到反过来一想，文章虽然好，但某个地方字句不太妥当，还有某个地方用意有错误；再仔细推敲，甚至还有许多比臭屁还不堪、见不得人的地方，简直是坏处多好处少。这样的文章怎么能考中呢？这么一想，自然又郁闷又懊恼，就哭出来了。姐姐，你说这种考虑难道不是良心发现吗？”
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