这一天，众兄弟举行了结义大会，唯独缺了一枝梅。大家纷纷跪地，神情庄重地立下誓言：“有难同当，有福共享；一人有难，众人相救；即便众人皆陷困境，哪怕单枪匹马也要设法解救。”拜祭完毕后，按照年龄排序，依次是罗季芳、一枝梅、徐庆、徐鸣皋、杨小舫、狄洪道、包行恭、周湘帆、王能、李武、徐寿，共十一位英雄好汉。每个人都写下了自己三代的履历、籍贯以及出生年月日。
徐庆说道：“我兄弟伍天熊虽不在这儿，但我们情同手足。况且他武艺高强，如今正和我弟妹鲍三娘镇守九龙山，把他也写上去吧。”众人都觉得这个提议很好。论年龄，伍天熊和李武同岁，只是小一个月，却比徐寿大三岁，于是将他排在李武之后、徐寿之前，至此，十二位豪杰的名单确定下来。后来宁王造反，王守仁挂帅奉旨平叛，众兄弟在山东吃了败仗，被邺天庆追得走投无路，多亏伍天熊夫妇出手相救，这是后话暂且不提。
当天，众兄弟高兴至极，开怀畅饮，直到大醉才罢休。此后，大家一同住在周湘帆家中。半个月过去了，一枝梅还没回来。徐鸣皋心里犯起了嘀咕：“他是为了找我才去的，可别也碰上那个妖怪，丢了性命。”越想越觉得愧疚不安。
这天，众兄弟都在家中，只见周莲卿带着一个仆人慌慌张张地跑进来，周莲卿被打得不成样子，衣服破破烂烂，浑身是伤，一边跑一边喊：“兄长们，我今天差点被黄三保打死，你们一定要帮我报仇！”周湘帆赶紧向跟来的仆人询问情况。
仆人喘着粗气说道：“今天五爷在韦云娘家玩，没想到黄三保也去了。韦妈妈说屋里有客人，让他明天再来。那家伙一听就火了，抬手就给了韦妈妈一巴掌，还骂道：‘什么大客人，哪来的野东西，连黄老爷我来了都不让！赶紧让那家伙滚蛋，不然有他好看！’韦妈妈好声好气地赔礼，说：‘这位是周公子，周大爷的兄弟，不是一般人，您就给我个面子，明天再来吧。’谁知道那黄三保更来劲了，破口大骂：‘周湘帆不过是个烧窑的，你拿他来压我？我正想找他麻烦呢，他要是敢来，我打得他有来无回！’说了一堆难听的话，非要把五爷赶出去。五爷听不下去回了几句，那家伙就冲进屋里对五爷动手，把五爷打得遍体鳞伤。多亏韦云娘拼命劝阻，五爷才捡回一条命。”
众英雄听了，个个火冒三丈：“这黄三保是什么人，竟敢如此嚣张无礼！”周湘帆满脸羞愧地解释道：“各位兄长，说起来惭愧。这黄三保本是本地人，以前在南昌府当差，做马快。他家和我家是邻居，我看他日子过得苦，经常接济他。后来宁王发现他有点本事，就提拔他当了都头，他也搬去了城里。最近宁王弄了个‘八虎将’，其中有个禁军总教头叫铁昂，很受宁王宠信。黄三保就拜铁昂为师，还被保举做了副教头。这人一得势就忘本，居然恩将仇报。今天把我五弟打成这样，这口气不出，我还有什么脸活在世上！我伯父就留下这么一个独苗，现在被打成这样，我怎么去面对九泉之下的伯父啊！”
徐鸣皋安慰道：“八弟别难过，愚兄替你报仇！”他让徐庆去给周莲卿治伤，又吩咐家人带路。周湘帆担心徐鸣皋把人打死惹出麻烦，说道：“四兄，我和你一起去。”罗季芳等人也都要跟着去，徐鸣皋劝阻道：“他就一个人，我们去这么多人，不被他笑话以多欺少吗？”周湘帆觉得有理，众人这才作罢。
周湘帆和徐鸣皋来到韦云娘家。原来这是一家隐蔽的场所，没有多少风尘女子，只有韦妈妈的亲生女儿云娘，今年十九岁，长得漂亮，还擅长书画琴棋。她家在兴隆馆隔壁，门口是扬州风格的矮门，没有显眼的招牌，看上去和普通人家差不多。
周湘帆上前敲门，此时黄三保正在屋里大碗喝酒，已有几分醉意。韦妈妈听到敲门声，赶忙亲自出来开门，见到周湘帆，小声说道：“周大爷，那家伙还没走呢。您是来找他算账的吧？要不还是等他走了再说？”周湘帆安抚道：“妈妈放心，我就问他几句话。要是损坏了东西，我照价赔偿。天大的事，我绝不连累你。”韦妈妈苦笑道：“我还能不知道您的为人吗，周大爷可是江西的豪杰。不过还是稍等一下，我去给他通个信，省得他怪我。”徐鸣皋也觉得有道理：“您先去，我们随后就来。”
韦妈妈急忙跑回屋里，故意大声喊道：“黄大爷，快躲躲吧，周大爷亲自来兴师问罪了！”黄三保一听，恼羞成怒：“我会怕他？”韦妈妈假意拉住他：“周大爷可不是好惹的，您可小心点。”黄三保一把推开韦妈妈，踢开椅子，气势汹汹地冲出门来，正好撞见徐鸣皋。
黄三保见来的不是周湘帆，愣了一下。徐鸣皋眼疾手快，一掌打在他肩上，黄三保身子连退三四步，差点摔倒，心中暗自吃惊：“这家伙力气不小，得小心应付！”他迅速调整姿势，握紧双拳，使出“蜜蜂进洞”的招式，直攻徐鸣皋太阳穴。徐鸣皋不慌不忙，施展“童子拜观音”，双手向上一分，紧接着变为“脱袍让位”。黄三保收回拳头，改从中路进攻，使出“御带围腰”。徐鸣皋双手下落，左右格挡，使出“黄莺圈掌”。
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