得知杨小舫、周湘帆等人被擒，囚禁在王府监牢后，徐鸣皋内心满是愧疚与焦急：“周湘帆好好的一家人，全是因为我们才遭此横祸。如今他身陷囹圄，我怎能坐视不管？前年在苏州司监，我们神不知鬼不觉地救出了罗季芳，这次我也能潜入王府！先去探探情况，要是戒备森严，再叫徐庆一起。”反复思量后，他决定孤身涉险。
三更时分，夜色深沉，徐鸣皋将自己仔细装束一番，佩上单刀，轻轻掩上房门，施展轻功跃上屋顶。此时明月高悬，万里无云，他想起马金标之前的叮嘱：“这村子道路曲折，但只要循着冬青树的位置走，就不会迷路。出村时冬青在右，进村时冬青在左，转弯处看到冬青在右侧便是出路。”徐鸣皋依言前行，果然五步一株、十步一株的冬青树为他指引着方向。不多时，他便顺利走出了这如迷宫般的“八阵图”，随后施展轻功，身形如飞鸟般朝着城中疾驰而去。
抵达城墙下，徐鸣皋轻松翻越城墙，直抵宁王府。他悄然跃上王府的屋顶，四周一片寂静。王府内房廊相连，殿阁重重，徐鸣皋在屋顶来回穿梭，却怎么也找不到监牢的位置。他远远望见一处高耸入云的建筑，心想那定是凌霄宝阁，离宫应该就在附近，便飞身前往。
来到近前，只见一座大殿内灯火通明。徐鸣皋伏在屋檐上，倒挂金钩，悄悄往下张望。只见两位大夫、几个内官正陪着宁王从东边缓缓走来，他们一路交谈，可惜距离太远，听不清具体内容。过了回廊，两位大夫躬身止步，内官提着红灯，陪同宁王进了离宫，两位大夫则从东角门离开了。
见殿内无人，徐鸣皋轻轻跳下屋顶，潜入殿内。他看到左边有三间密室，上方挂着金匾，写着“军机处”三个大字。走进军机处，桌上文房四宝摆放整齐，砚池里的墨汁还未干透。旁边的十景橱中有奏折，徐鸣皋翻开一看，顿时大吃一惊——奏折中夹着一个大红柬帖，正是他们兄弟结义时所写，十二个人的姓名籍贯、三代履历赫然在列。
他连忙从头阅读奏折，只见上面写着宁王参劾江南巡抚俞谦的内容，诬陷俞谦勾结罗德、徐鸣皋（徐鹤）等人意图谋反，还列举了前年打擂台、烧金山寺等一系列莫须有的罪名，称周湘帆是本地土豪，窝藏匪类，并将结义帖作为“罪证”，请求皇帝将俞谦治罪，同时捉拿其余九人。奏折旁还有宁王写给朱宁、张锐两位太监的信，信中夹着二百两黄金，企图让他们在皇帝面前构陷俞谦，捉拿徐鸣皋等人。
徐鸣皋心想：“奏章上说有银牌，想必也在这里。”一番翻找后，果然在橱中找到了银牌。他将奏折、信札、黄金和银牌一股脑儿塞进怀中，离开了军机处，继续在王府内寻找监牢。
王府房屋众多，徐鸣皋东寻西找，始终没有头绪。他暗自思忖：监牢肯定不在宁王居住的宫院，四周靠近外边，不够隐秘，想来应该在御花园附近。主意打定，他便前往御花园。
御花园内亭台楼阁错落有致，雕梁画栋美轮美奂，宛如仙境。荷池中的画舫龙舟色彩鲜艳，假山堆叠精巧，树木郁郁葱葱，回廊曲折通幽，奇花异草、珍禽异兽应有尽有。但徐鸣皋无心欣赏美景，径直来到一座名为“翠薇亭”的亭子中休息。他倚着栏杆，望见左边的旱船内有两人举止异常。待看清后，原来是一个花匠和一个小太监。
等两人离开，花匠独自经过翠薇亭时，徐鸣皋突然跃出，一把将他抓住，低声喝道：“别出声，敢叫就杀了你！监牢在哪里？如实说来饶你一命，敢说半句假话，立刻送你归西！”花匠被吓得浑身发抖，颤声说道：“爷爷，监牢就在那边。出了花园向东走，不远有个月洞门，进去转弯，能看到一排屋子，中间那堵墙是假的，推开就能进去。”徐鸣皋又问：“你敢骗我？”花匠忙不迭发誓：“我若说谎，不得好死！”徐鸣皋冷哼一声：“想好好死，我成全你！”手起刀落，花匠顿时没了气息。徐鸣皋将尸体藏在假山的隐蔽处，继续寻找监牢。
按照花匠所说，徐鸣皋出了御花园，向东穿过几座殿阁，果然看到了月洞门。进去后右转，来到一间屋子前，他用力推墙，却怎么也推不动，四面墙壁都纹丝不动。正疑惑间，一阵嘈杂的人声传来。徐鸣皋迅速腾身而起，跃上对面的六角亭，趴在亭顶隐藏起来。
只见五六个人提着灯笼、拿着食物走来，其中三四个身着骁尉服饰，两个是仆人打扮。他们走进屋子，扭动柱子上的机关，墙壁“轰隆”一声打开，两个仆人走了进去。徐鸣皋心中一动，正要跳下亭子跟进去，突然一道黑影从门内窜出，直扑亭后。他大吃一惊：“难道是自己人？难道被抓的三人中有逃脱的？可他们没有这样的功夫啊。”正想着，那人已跃上亭子，一把抓住徐鸣皋，低声喝道：“好大胆！竟敢在此窥探，是想劫狱吧？我这就带你去见宁王！”
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