正德天子仔细读完这十二人联名上奏的表章，心中已然明了，宁王朱宸濠早晚必将起兵谋反。他立即下令，命东厂太监张永将黄三保送交刑部三法司严加审问。黄三保见事情败露，心知抵赖无用，为免受刑，索性将宁王的种种劣迹和盘托出：宁王私自建造离宫金殿，僭越天子仪仗规制；大肆招兵买马，囤积粮草；勾结宫中太监，欺压良善百姓；还分封亲信为军师、八虎将，与山贼海盗暗中勾结；朝中不少官员成了宁王的耳目，各省封疆大吏中也有诸多宁王的心腹。
张永拿到口供后，将黄三保重新收押天牢，随即进宫向天子复命。正德天子震怒，当即决定亲自统率六军，前往江西问罪，并自封为“总督天下兵马神威天府大将军”。这时，三边总制、都御史杨一清进谏道：“陛下乃一国之君，万金之躯，怎能亲临战场？况且宁王虽有反迹，但尚未公然举兵犯境。当下应秘密筹备，各地加强戒备，待其谋反行为确凿，再命王守仁、俞谦出兵，定能将其制服。”与此同时，朱宁、张锐得知消息，赶忙派人前往江西，向宁王通风报信。
宁王接连收到朱宁、张锐的书信，得知黄三保出事，又听说有侠客在太和殿私贴表章，天子已掌握内情，顿时慌了神，急忙与李自然商议对策。李自然分析道：“既然事情已经败露，我们不如提前行动。只是余半仙的‘招魂就戮大法’还未到百日之期。若能先除掉赵王庄那帮人，再起兵，便可长驱直入，省去许多麻烦。”宁王却不以为然：“他们不过是龟缩在庄子里自保，料想也不敢出来阻拦我军。”最终，李自然选定三月初三起兵，认为此日乃是大吉之日，大事必成。随后，宁王下令向各地征调兵马粮饷，筹备军装，日夜操练军队，积极备战。
赵王庄的探子很快得到消息，回报说近日南昌城四处都有兵马集结，城中一片忙乱，恐怕不久就会来攻打庄子。一尘子听闻后，立即吩咐众人加强戒备。此后半月，探马接连回报，称敌军陆续集结了二十多万人马。众人登上了远台，通过望远镜观察，只见南昌城内外营盘密布，军队日夜操练不停。一尘子将望远镜递给徐鸣皋，疑惑道：“贤侄，你看奇怪不？其他营地都在操练，唯独教场里不练兵，反而扎了个莲花大营，这是何用意？”
徐鸣皋接过望远镜，仔细观察一番后说道：“二师伯，那不是营帐，而是一座茅篷。四周不插军旗刀枪，全是黑色的幡旗，而且千门万户，远远望去愁云密布、杀气腾腾，莫非是在炼制什么妖法阵图？”一尘子点头道：“我也有此猜想，必定是余半仙在搞鬼，今夜我便去探个究竟。”徐鸣皋连忙请求：“二师伯，我同您一起去！”一尘子叮嘱道：“一定要小心，不可暴露行踪。”
众人刚下了远台，霓裳子恰好归来。一尘子忙问：“贤妹怎么今日才回？事情办得如何？”霓裳子将京城之事详细说了一遍，又道：“后来我绕道南海，与七弟一同前来，玄贞子兄不久也会到。途中还遇见了河海生，现在他们都在厅上等候。”一尘子领着众豪杰前去相见，徐鸣皋和徐寿先拜会了海鸥子，又与河海生见礼。只见河海生眉清目秀，方面大耳，三缕胡须飘逸，仪表堂堂，气质不凡。赵员外设宴接风，席间众豪杰谈天说地，举杯畅饮。徐鸣皋与海鸥子互诉别情，霓裳子则讲述了自己潜入王宫、在太和殿粘贴表章的惊险经历。
酒宴结束时，天色已晚，众人各自回到岗位值守。到了二更时分，一尘子和徐鸣皋换上短衣窄袖，脚蹬软底骁靴，一尘子佩宝剑，徐鸣皋插单刀，朝着南昌城悄悄摸去。只见城外营盘连绵，方圆足有二里。一尘子低声问：“贤侄，能在营帐上行走吗？”徐鸣皋摇摇头：“小侄本事有限，勉强能走，但恐怕会惊动敌军，不如从民房屋顶过去。”二人便绕到北门外大街，跃上屋檐，一路连窜带纵，翻进城内。
徐鸣皋跟在一尘子身后，只见他身形轻盈，宛如点水蜻蜓，一跃就是十余丈，化作一道青光，不仅毫无声息，甚至连风都未带起，身影飘忽难辨。一尘子频频放慢速度等待，徐鸣皋仍需奋力追赶，心中暗暗赞叹：“好个厉害的和尚，果然名不虚传！”
不多时，二人来到教场，悄悄伏在敌楼之上向下窥探。只见中间是一座巨大的馒头状茅篷，占地足有五亩，上面插着三百六十五面黑色幡旗，点着一百零八盏幽绿的幽魂灯。茅篷四周立着两三千个似人非人、似鬼非鬼的东西，个个黑衣红帽，一动不动，也不言语，一股阴森之气扑面而来，饶是一尘子也不敢轻易下去。向茅篷里面望去，千门万户，曲折环绕，不时有火光闪烁，却看不清里面究竟藏着什么古怪。二人看了一阵，只觉脊背发凉，便悄悄离开了教场。街上巡夜的兵丁骑着马、徒步来回巡逻，一队接着一队，戒备极为森严。
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