杨元帅听了那“细作”的一番话，一时难以判断真假，心中充满疑虑。他下令先将此人监禁起来，说道：“等我派人打听清楚，确认城中情况果真如此，再放你回城。”士兵领命，将那细作拖了下去。细作一路上大声喊冤：“我都说实话了，怎么还不放我回去，这不是白说了吗？”但抗议声渐渐远去，他还是被带走关押起来。
随后，杨元帅立即安排人手乔装成百姓，混入兰州城进行详细探查。一夜过去，平安无事。第二天清晨，一名士兵急匆匆进帐报告：“刚刚探子来报，说昨夜兰州城墙上虽然插着旌旗，但连更夫打更的声音都没有，不知道是怎么回事。”杨元帅听后，命探子继续深入侦查。没过多久，又有士兵来报：“城内百姓纷纷出城，传言说逆贼昨夜三更发现周昂的部队根本无法抵挡我军，担心兰州城破，自己会落得粉身碎骨，所以连夜带着手下将领逃往安化了。现在城门无人把守，百姓可以随意进出。”
这些消息让杨元帅更加疑惑，他立刻派一枝梅、徐寿、包行恭、杨小舫四人火速进城，务必打探清楚真实情况。四人领命而去，中午时分回来禀报，都说城中确实已经没有一兵一卒，寘鐇等人也的确是在昨夜三更逃走了。即便得到这样的回复，杨元帅依然不敢轻易下结论，他谨慎地说：“周昂足智多谋，绝不会轻易弃城，这里面肯定有诈。我们还得再仔细打探，确认无误后再进城。”于是，他又派出侦察兵，到城外各个地方仔细探查是否有敌军埋伏。
经过一整天的侦查，探子回来报告：“城外确实没有发现一兵一卒，敌军应该是真的逃往安化了。”杨元帅这才下令大军进城。进城后，他还不放心，派人在城中各处反复搜寻，生怕有火药等埋伏。一番仔细搜查后，确定没有异常，杨元帅这才稍稍安心，同时吩咐将之前监禁的人释放，叮嘱不要冤枉百姓。即便如此，他仍命令众将保持警惕，加强防备，处处都做到了谨慎再谨慎。
然而，就在杨元帅进城的那一刻，早有敌军的探子将消息报告给了周昂，并把杨元帅这边的情况一五一十地说了出来。周昂听完，大喜过望：“杨一清啊，就算你老谋深算，这次也得中我的计！”他立刻向各营下达命令，要求所有埋伏的精兵，必须在两日后三更时分，悄悄行军，火速赶往兰州围城，如有延误或后退，立即斩首。各营将领得令后，纷纷开始为两日后的行动做准备。
再说杨元帅进入兰州城后，又过了一天，城中城外都没有任何动静。众将领和守城士兵逐渐放松了警惕，有些懈怠起来。杨元帅见两天过去，一切看起来都很平静，暗自猜测寘鐇和周昂等人应该是因为兵力不敌，真的逃往安化了，自己也不禁放松了一些，打算再停留一天，就拔营前往安化继续进攻。这天夜里，从元帅到普通士兵，大部分人都安心睡去。
而周昂等贼将按照计划，在两日后三更准时拔营，向着兰州进发。行军途中，士兵们嘴里衔着枚，安静得只能听到人马行进的声音，如同风卷残云般迅速。不到半个小时，大军就抵达兰州城下。随着一声炮响，战鼓号角齐鸣，喊杀声震天动地。眨眼间，兰州城就被围了个水泄不通，里三层外三层，连一只苍蝇都飞不出去。贼兵们嚣张地叫骂着：“杨一清，你还当什么元帅？我家周将军略施小计，就把你们全部困在城里了，我倒要看看你怎么逃出这城！”
此时，杨元帅正在大帐中打盹，突然被城外的炮声、鼓角声和喊杀声惊醒，他顿时恍然大悟，懊悔不已：“是我糊涂，连累三军受苦了，这分明是敌人设下的诱敌之计！”正自责着，看守城门的士兵慌慌张张跑来报告：“元帅，大事不好！敌军把城围得死死的，也不知道来了多少人，请您下令！”杨元帅急忙命令士兵迅速登上城墙，一旦敌军攻城，立刻用擂木炮石全力还击。
士兵刚退下，一枝梅等将领匆匆赶来，对杨元帅说：“敌军刚围城，阵脚还没稳固，我们现在带兵出城冲杀，或许还有一线生机；要是再拖延，等敌军增援部队来了，我们就更难突围了。”杨元帅感慨道：“是我无能，连累大家。既然诸位将军愿意拼死一战，那再好不过，但我担心我们冲不出这重重包围啊！”众将坚定地说：“我们愿意死战到底，若能成功突围，那是万幸；即便失败，再想其他办法！”
杨元帅听后，下令众将合力攻打西门。将领们带领士兵打开城门，向着敌军阵营勇猛冲杀过去。但见敌军营帐前旗帜密密麻麻，根本找不到进攻的缺口。可众将毫不畏惧，一声呐喊，如天塌地陷般冲了上去，挥刀砍、举枪刺，杀得敌军鬼哭狼嚎。然而，敌军却越围越多，杀退一层又来一层。一枝梅等人左冲右突，奋力拼杀，可不管杀到哪里，敌军就围堵到哪里。从早晨杀到傍晚，整整一天，他们始终无法杀出重围。虽然敌军死伤不少，但个个拼死不退，反而越聚越多。一枝梅等人不仅身上都受了轻伤，更是疲惫不堪，无奈之下，只能退回城中。
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