恰好隋主生性多疑，本就不愿将大权尽数托付给臣子。于是任命晋王杨广为行军兵马大元帅，杨素为行军兵马副元帅，高颎为晋王元帅府长史，李渊为元帅府司马。高颎是渤海人，字昭玄，足智多谋，擅长军事；李渊是成纪人，字叔德，胸前有三个乳头，曾在龙门破贼，连发七十二箭，射杀七十二人。此外，还有韩擒虎、贺若弼两位总管，他们勇猛无比，被任命为先锋，从六合县出兵；杨素从永安出兵，自长江上游顺流而下。此次出征，共有九十位总管，六十万大军，都归晋王杨广节制。各路大军进发，东到沧海，西接川蜀，旌旗飘扬，战船相连，绵延千里，一场大战即将拉开帷幕。
陈国边疆屯守将士的告急文书，如雪花般纷纷送至朝廷，然而施文庆与沈客卿却将这些紧急军情扣下，不向陈后主奏报。等到仆射袁宪上奏，提议在京口、采石两处增派兵力加强防守时，江总又在一旁极力阻挠。陈后主面对这些提议犹豫不决，竟说道：“我朝王气在此，齐军三次来犯，周师也曾进犯，最终无不溃败，隋朝又能拿我们怎么样！”孔范见状，连忙谄媚进言：“长江天险，天然分隔南北，隋军的人马又怎能飞渡过来？不过是边将想邀功请赏，才故意夸大其词说战事紧急。我还常常发愁官职太低，要是隋兵真的来了，我定能借此立下大功，做个太尉公！”施文庆也附和道：“现在天气寒冷，隋军人马恐怕都冻死了，怎么可能来攻打我们？”孔范接着戏谑说：“可惜冻死了我家的马。”陈后主听后大笑不止，认为袁宪等大臣的建议毫无用处。陈国君臣依旧每日饮酒作乐，丝毫没有将即将到来的危机放在心上。
在陈国朝廷一片歌舞升平之时，北方隋朝的烽火已映照长江，前线血战的将军们仍在拼死抵抗，毫不退缩。而陈后主的后宫中，依旧每日以银筝檀板演奏新曲，消磨时光。
祯明二年正月初一，陈国群臣齐聚朝堂，准备朝贺新年。然而陈后主因前一晚彻夜纵酒，一直睡到傍晚才醒来。谁也没想到，就在这一天，贺若弼率领军队，已从广陵悄悄渡过长江；韩擒虎也带领五百精兵，从横江直扑采石。守将徐子建一边派人向朝廷奏报军情，一边准备率兵迎敌。但因为正值元旦，士兵们都喝得酩酊大醉，没有一个能拿起枪棒作战的。无奈之下，徐子建只得舍弃部下，独自乘船赶到石头城。此时陈后主还在醉酒之中，徐子建从早等到晚，才得以见到陈后主。陈后主却只是淡淡地回复：“明日再商议出兵之事。”
第二天，陈后主依旧浑浑噩噩地虚度了一天。直到正月初四，才派遣萧摩诃、鲁广达等将领出兵迎战。其中，萧摩诃提议趁着贺若弼刚刚抵达钟山，立足未稳，主动出击；任忠则请求拨给他一万精兵和三百艘金翅战船，截断隋军后路，这些都是克敌制胜的奇策。但陈后主却一概不听从。到了正月初八，陈后主督促各将领与隋军展开激战。当时，只有鲁广达奋力死战，斩杀贺若弼部下三百余人。而孔范的军队一与隋军交锋便四散溃逃，萧摩诃在混战中被隋军擒获，任忠也逃回了建康。陈后主不仅没有责怪任忠，反而给了他两柜金银，让他招募士兵继续出战。谁知任忠走到石子冈时，遇到韩擒虎，竟率兵投降，还反过来为隋军引路，带领他们进城。此时，建康城中的百姓和官员四处逃窜，纷纷寻找生路。而陈后主还傻傻地坐在宫殿上，等着将领们前来报捷。直到听到隋军已经进城的消息，他才惊慌失措地跳下御座，准备逃跑。袁宪一把拉住他，劝说道：“陛下请保持尊严，穿戴好衣冠坐在殿上，隋军料想也不敢加害于您。”陈后主却惊恐地说：“兵马都杀进来了，这可不是闹着玩的！”说罢，挣脱袁宪的手，急忙跑入后宫，找到张贵妃、孔贵嫔，慌乱地说：“北兵已经打进来了，我们必须找个地方躲在一起，千万不能失散！”他左手拉着张贵妃，右手拉着孔贵嫔，向外跑去。跑到景阳井边时，只听到外面隋军的喊杀声震天，陈后主绝望地说：“罢了，罢了，走投无路了，我们就死在一起吧！”说着便要投井自尽。后阁舍人夏侯公韵用身体挡住井口，陈后主与他争执了许久，最后三人还是一起跳入井中。好在当时正值冬末春初，井中的水已经干涸，他们并没有被水浸湿。陈后主无奈地说：“就算能躲得过一时，可日后又怎么出去呢？”
曾经陈国宫中日夜演奏的《后庭花》，如今已被隋军的凯歌所取代；往日的箫鼓之音，也变成了隋军的羯鼓之声。历经六朝的王气，在这一刻彻底消散，可怜陈后主，最终竟成为了躲在井中的“青蛙”。
陈后主、张贵妃和孔贵嫔三人在井中躲了许久，只听到外面人声嘈杂，原来是隋军在宫中搜寻珠宝和宫女。只见正宫沈后端庄地坐在宫中，太子则紧闭阁门，安静地坐在里面，唯独不见了陈后主的踪影。隋军士兵四处搜寻，有宫女说：“曾看到陛下跑到井边，难道是投水自尽了？”士兵们听后，纷纷来到井边查看。井中漆黑一片，隐隐约约看到有人影晃动，于是急忙放下挠钩去搭。陈后主在井中躲避，挠钩几次都没有搭住。隋军士兵无计可施，便将石块投入井中，想试试井的深浅，以便下井搜寻。陈后主看到石头不断落下，吓得大喊起来：“不要砸我！快把绳子抛下，拉我上去！”隋军士兵找来长绳，抛下数十丈。等了许久，才听到陈后主在井中喊道：“你们用力拉，我有金银财宝赏给你们，千万不要没拉牢让我摔下去！”起初，两个士兵拉不动，又加了两人，还是拉不动。士兵们纷纷议论：“毕竟是皇帝，骨头就是重。”还有人说：“肯定是个蠢家伙！”最后众人齐声发力，才将他们拉了上来，这才发现原来是三个人紧紧地捆在一起，陈后主与张贵妃、孔贵嫔一同被拉了上来，所以才如此沉重。隋军士兵见状，都忍不住大笑起来。宋王元甫为此作诗感叹：“隋兵动地来，君王尚晏安。须知天下窄，不及井中宽。楼外烽交白，溪边血染丹。无情是残月，依旧凭栏干。”
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