独孤皇后生性极为善妒，宫中虽有众多宫妃彩女，如繁花锦簇般艳丽，隋文帝却只能欣赏她们的容貌，始终没有机会宠幸任何一人。一日，独孤皇后偶然染了小病，在宫中调理。隋文帝终于得了空，带着小内侍悄悄到各宫闲逛。他在鳷鹊楼前踱步片刻，又在临芳殿上伫立许久，只见才人、世妇、婕妤、妃嫔们成群结队，个个身着锦绣华服，佩戴金玉饰品，然而“承恩不在貌”，在隋文帝眼中，桃花嫌其过红，李花又觉太白，看了许久，竟无一人让他心动。
隋文帝信步走到仁寿宫，恰逢一位年轻宫女正在卷珠帘。她见隋文帝到来，慌忙放下帘钩，如垂柳般轻盈地磕了个头，起身后面含羞怯，低头斜靠在锦屏风旁。隋文帝仔细打量，只见这宫女花容月貌，千娇百媚：笑容如春风中的花朵般娇艳，身姿似白雪堆砌的美玉般温润；眼神如秋水般清澈凝练，体态似梨云般纤瘦轻盈；碧月般的耳坠点缀耳畔，轻烟似的罗衣裁剪得体，无需过多粉饰，便自有一番宫中女子的独特风韵。
隋文帝问道：“你何时进宫的？为何从未见你侍奉？”宫女跪地答道：“奴婢是尉迟回的孙女，自进宫后，便被娘娘安置在此处，不许擅自出入，因此从未侍奉过陛下。”隋文帝笑道：“你且起来，今日娘娘不在，偶尔走动也无妨。”正说着，近侍来请隋文帝回宫用晚膳，他便道：“就在这里吃吧！”片刻后宴席摆下，隋文帝让尉迟氏在旁侍立同饮。尉迟氏酒量本浅，但因隋文帝格外喜爱，勉强喝了几杯，当晚便被留在仁寿宫过夜。
次日清晨，隋文帝早起上朝，心中满是昨夜的愉悦，暗道：“今日才知做天子的快活！但只怕皇后得知，该如何是好？”却说独孤皇后虽在病中，却仍放心不下隋文帝，不时派心腹宫人打听消息。很快有人将此事禀报给她，独孤皇后听罢怒火中烧，顾不上自己病弱的身体，带着几十名宫人怒气冲冲地赶到仁寿宫。此时尉迟氏刚梳洗完毕，正在查看臂上涂抹的蜂黄消退了多少，忽见皇后带着一队宫人蜂拥而入，顿时吓得面如土色，心中如小鹿乱撞，急忙跪地叩首。
独孤皇后一进宫门，脚还未站稳，便喝令：“把这个妖狐给我抓过来！”众宫人哪里顾及尉迟氏的娇弱，粗鲁地拽住她的头发，拖扯着她的衣襟，将她硬生生拉到面前。独孤皇后骂道：“你这妖奴，有什么狐媚手段，竟敢蛊惑君心，破坏宫中风气！”尉迟氏战战兢兢地答道：“奴婢出身卑微，怎敢违背娘娘的法度，岂敢妄图宠幸？只是昨晚陛下突然来宫中用膳，喝醉了便要留宿。奴婢再三推辞，陛下却不肯听，无奈之下只能顺从。这是陛下的意思，与奴婢无关，望娘娘开恩饶命！”独孤皇后怒道：“你这妖奴，昨夜享受快活时，不知如何装娇卖俏哄骗陛下，今日却花言巧语推得一干二净！”随即喝令宫人：“给我狠狠打！”尉迟氏连连叩头求饶：“望娘娘饶命！”独孤皇后厉声道：“陛下既如此宠爱你，你就该求他救命！昨夜不知廉耻地承欢，今日却来求我？你这等妖奴，我稍有疏忽，便被你得逞。今日就算打死你，也已悔之晚矣，难消我心头之恨！怎能再留你这个祸根！左右，快把她打死！”众宫人闻言，一齐动手。可怜尉迟氏娇弱的身躯，如何经得起这般摧残？尚未动用刀剑，便已香消玉殒。正如诗中所叹：“入宫得宠亦堪哀，今日残花昨日开。一夜思波留不住，早随白骨到泉台！”
隋文帝退朝后，满心惦记着与尉迟氏相聚，急匆匆赶到仁寿宫，却见独孤后满脸怒容地站在一旁，尉迟氏已是血肉模糊地倒在地上。他猛地看到这一幕，大吃一惊，心中震怒，转身便往外走。正巧遇到一个小黄门牵马经过，隋文帝翻身上马，从永巷直奔朝门而去，心中愤懑难平，甚至想抛弃天下，躲进深山。幸好高颎退朝时看到，拼死上前阻拦，询问缘由。隋文帝只得返回大殿，召集百官，讲述了独孤后打死尉迟氏的经过，还说要起草诏书废黜皇后。高颎上奏道：“陛下不可！陛下历经千辛万苦，才统一天下，正应励精图治，为子孙谋福，怎能因一个妇人而轻视天下？”隋文帝余怒未消，经高颎等人再三劝说，才返回宫中。
独孤皇后本就患病，经此一怒一吓，病情愈发严重，一闭眼便看见尉迟氏的冤魂前来索命，竟患上了惊悸之症，日渐沉重，没过几个月便去世了。朝廷只得颁布诏书，命相关部门按礼仪安排丧葬事宜。后人写诗感叹独孤后的嫉妒：“夫婴儿兮子奇货，以爱易储移帝座。莫言身死妒根亡，炉已酿成天下祸。”
独孤皇后死后，隋文帝后宫寂寞，便下旨从后宫嫔妃、才人中挑选美貌女子侍奉。旨意一出，宫中女子无不对恩宠心生向往。然而后宫女子虽多，能被选中的却寥寥无几。隋文帝选遍六宫，只挑中两人：一位是陈氏，一位是蔡氏。陈氏是陈宣帝之女，性格温柔，体态婀娜，容貌堪称沉鱼落雁、闭月羞花；蔡氏是丹阳人，同样风情万种、娇媚动人。隋文帝见了十分欣喜，说道：“朕已年老，情感无所寄托。如今得卿二人，晚年也算有了慰藉。”于是封陈氏为宣华夫人，蔡氏为容华夫人。二人虽都蒙受圣宠，但宣华夫人更得隋文帝偏爱。自此以后，隋文帝每日与她们宴饮作乐，比独孤皇后在世时更觉惬意。
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