叔宝却未睡，立在庭前。主人收拾家伙，问其衙门，叔宝道：“山东行台来爷标下，奉差送寿礼与杨爷，有一事相求：长安虽来过几遍，但街道衙门日间好认，我需不等天明到明德门，宝店能否借一位识路之人引路？”主人指一老仆：“此为陶容，路径礼貌皆熟。”陶容又荐兄弟陶化同去。叔宝回房取两串皮钱赏二人，打开皮包，按单分做四个毡包，让健步与陶家兄弟拿着，趁众友熟睡，悄然出店，进明德门而去。
越公杨素身为朝廷元辅，深受隋文帝的极度宠信。当年陈国灭亡时，文帝将陈国宫中的百余名妃妾女官赏赐给越公，供他晚年消遣。越公虽然位高权重，但也是个心思深沉的奸雄。一日，西堂的丹桂同时盛开，他设宴邀请幕僚饮酒作乐。席间众人纷纷谄媚讨好，唯独李玄邃直言：“明公您年高位尊，名震天下，所缺的不过是长生不老之法罢了。”越公一听便知他话里有话，暗指自己妻妾众多，恐怕难以长寿，当即回应：“老夫无需什么长生丹药，自有办法安排。”
第二天，越公端坐内院，命人将内外锦屏全部打开，随后传下旨意：“老爷念你们在此侍奉多年，辛苦操劳，怕耽误了你们的青春。如今在后院，你们可自行选择去留。愿意出去择婿婚配的站左边，不愿出去的站右边。”众女子听闻，如同笼中鸟获得自由，纷纷涌了出来。见到越公端坐在院中，越公重复道：“方才的话你们都听明白了？现在各自表明心意站好，我自有安排。”这些女子虽在府中享受荣华，但大多渴望拥有寻常夫妻的生活。上百名女子中，大半跪在了左边。越公转头一看，发现还有两位美人不为所动：一位是捧剑的乐昌公主，陈国君主的妹妹；另一位是执拂的张氏，名出尘，她容貌绝美，聪慧过人，是个充满侠义之气的奇女子。
越公对她们说：“你二人也该表明态度，或左或右，总得有个选择。”两人闻言，走上前跪地。捧剑的乐昌公主默默流泪，一言不发；执拂的张氏却开口说道：“老爷开此恩典，让众姐妹出去择婿，成就终身大事，这是千古难逢的好事。但婢子在府中，衣食住行皆是奢华享受，怎肯出去嫁给贫寒之人，过一辈子平凡日子？古人说‘受恩深处便为家’，何况婢子无家，放眼天下，也没遇到值得托付之人。”越公听后点头称赞，又问乐昌公主为何哭泣。乐昌公主便将自己曾与徐德言婚配，后因战乱破镜分离的往事一一道来（夫妻重逢是后话）。越公听后并未多作感慨，让两位美人起身站到身后，随后吩咐总管打开内宅门，让站在左边的四五十名女子回家自行择偶，她们的衣饰私蓄也都允许带走。众女子纷纷感恩叩拜，含泪离去。经此一事，越公看着众多女子离去，心情畅快，此后对乐昌公主和张氏另眼相看，让她们担任女官，统领左右两班侍女。
时光飞逝，转眼又到上元十五，恰逢越公寿诞，天下文武官员无不备礼上表，到府中庆贺。此时李靖正在长安，得知越公寿辰，立即准备名帖求见，打算献上奇策。他来到越公府前，门吏收了名帖，因越公尚未开门迎客，李靖便走进侧室班房等候。班房里，各地差官将吏忙忙碌碌。西边坐着一位虎背熊腰、气宇轩昂的大汉，李靖仔细一看，上前拱手问道：“兄台是哪里人？”大汉也起身回礼：“小弟是山东人。”李靖又问：“兄台尊姓大名？”大汉答：“小弟姓秦名琼。”李靖惊喜道：“原来是历城的叔宝兄！”秦琼问：“敢问兄长姓名？”李靖答：“小弟是三原李靖。”秦琼道：“原来是药师兄，久仰大名！”两人重新见礼，相谈甚欢，各自说起此行目的。秦琼询问李靖住处，李靖说：“住在府前西明巷第三家。”
两人正聊得投入，忽听府内奏乐，大门打开，一名官吏喊道：“哪位是三原李老爷？有旨请进去相见！”李靖对秦琼说：“弟此刻要进府，不能再陪兄台。但有要事相告，若兄台不嫌弃，务必到我住处详谈。”秦琼点头答应。李靖随官吏进府。越公平日里尊荣无比，文武官员都难得一见，为何独独召见李靖？原来李靖的父亲李受生前与越公同在隋朝为官，李靖算是世交子侄，越公久闻他才华出众，因此愿意见他。官吏带着李靖，不走正门，而是从右手边的通道进入，到西厅院子里通报。
李靖抬头望去，只见越公斜靠在胡床上，头戴七宝如意冠，身披暗龙银裘，手持如意。床后站着十二位头戴翡翠珠冠、身着华丽袍带的女官，身后还有众多姬妾，如同锦屏一般。李靖毫不畏惧，昂首上前作揖道：“如今天下大乱，英雄辈出。您身为朝廷重臣，应当以招揽豪杰为首要之事，不应如此傲慢地接见宾客。”越公听后，收起傲慢之色，起身道歉，与李靖寒暄交谈。李靖对答如流，言辞精妙，越公十分高兴，本想留他做记室，但因初次见面，不便直接开口。此时，执拂的张氏多次看向李靖。李靖身为英雄豪杰，不同于那些轻薄之人，并未因张氏的注视就误以为对方对自己有意，更没有生出调戏之心。临近中午，李靖只得告辞。越公念及世交之情，命张氏送李靖出府。张氏在轩下对官吏说：“主公问那位李公子排行第几，住在哪里，是否即刻离开？”官吏问明情况回禀后，张氏才返回内室。
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