洪参军读到这里，轻蔑地嗤笑一声，看看狄公继续说：“下面是这个歹徒最后的供词：‘如果是我王仙穹行为不检导致纯玉惨死，就算判我死刑也无话可说。如今我心已破碎，就算苟活也没滋味，老爷不必犹豫。但要是硬说我是杀人凶手，我死也不会承认。我王仙穹绝不背这奸污杀人的罪名！’”
洪参军放下案卷苦笑道：“这王秀才狡猾，想蒙混过关。他知道诱奸最多打五十大板，而奸污杀人可是死罪，要在法场上丢人地死去。”
狄公神色阴郁，半晌没说话。他慢慢喝了口茶才问：“冯大人怎么看王仙穹的辩解？”
洪参军答：“那天公堂上冯老爷没紧追着问，而是亲自去了现场勘察。”
狄公捋着胡子赞许道：“这就对了。”
“冯老爷带了衙役、差官、仵作到半月街纯玉闺房，见她尸体躺在床上，披头散发、衣裙凌乱，绣花枕头和被子掉在地上，床脚边有一堆白布条。纯玉约十七八岁，看着体格健壮。闺房陈设简单，放衣裙的大柜门开着……”
“现场没发现凶手线索吗？”
“没有，老爷。只找到纯玉用鲛绡手帕包着的一叠诗笺，上面都有王仙穹的署名。她虽识字不多，却把诗笺小心收在梳妆台抽屉里。”
“仵作的验尸报告怎么写的？”
“报告上写纯玉是被人掐死的，脖颈有两处青紫伤斑，全身多处血痕瘀肿，显然遇害前奋力反抗过。”
狄公点头，又换了话题：“王仙穹应杨溥邀请去五味酒家的情况如何？杨溥作证了吗？”
“杨溥证实十六日下午王仙穹确实和他在五味酒家，但说他离开时只是‘有点醉’。王仙穹说十七日早晨在旧宅废墟醒来，身上有荆棘刺伤的血痕，冯老爷让衙役带他去认地方，他却指不准具体位置。冯老爷派人搜查他住处，没找到纯玉的金钗。衙里按肖掌柜描述画了金钗图样，就夹在案卷里。”
洪参军从案卷中拈出金钗图样递给狄公，狄公看后称赞：“手艺真好！像一对凌空飞燕，细节雕刻得很精细。”
洪参军说：“肖掌柜说这是祖母遗物，打得虽好却不吉祥。以前算卦的说谁戴谁就遭不测，肖家已因此折了几条人命，所以他一直锁在箱里。因老两口只有纯玉这个独苗，十分宠溺，家里穷买不起首饰，经不住肖大娘劝说才拿出来给纯玉戴，没想到真出事了。”
狄公叹道：“可怜的丫头！洪亮，那天公堂上冯大人怎么审问的？”
“审问时冯大人说金钗虽没找到，但不代表王仙穹没杀人，他有足够时间藏起这小首饰。冯大人也觉得王仙穹的辩解有道理，但又说读书人编花言巧语为自己脱罪也正常，不可信。他断言这等强奸杀人重罪，不是一般小偷乞丐敢干的。半月街多是老实穷户，没人知道纯玉的事，且她平时不戴金钗引人注意。再加上知道她和王仙穹幽会的只有七十岁的龙裁缝，龙裁缝年迈仁慈，不可能强奸杀害年轻力壮的小姐。冯大人认为王仙穹先玷污后想抛弃，因纯玉不肯甚至扬言告官，才起了杀心，杀人后盗走金钗换钱也合情理。王仙穹却矢口否认，喊冤不肯画押。冯大人发怒命打五十大板，打了三十板他就昏了过去。冯大人正犹豫时，驿使送来吏部文书让老爷接任，他便连夜收拾赴任了。不过他在案卷上朱批：‘王仙穹奸污杀人属实，重刑之下必招，招后拟判磔刑，以儆效尤。’”
狄公长叹一声，把玩着镇纸玉坠陷入沉思。突然他站起来把玉坠往桌上一放说：“冯大人向来谨慎，这草率判定定是临升迁大意了。我看杀纯玉的不像王仙穹，当然这个败坏读书人名声的胆大之徒该受严惩。”
洪参军很困惑，刚想说话就被狄公挥手制止：“洪亮，我要重审这案子，不仅要传相关人等当面审问，还要去现场看看。明天晚衙升堂，你就知道我怎么看了。”
第一部 铜钟案 第三章
天刚蒙蒙亮，狄公就起身梳洗。洪参军端来早餐——两碗大米粥和一些腌菜。初升的太阳照在内衙的窗棂上，洪参军吹灭烛火，伺候狄公穿上深绯色海云捧日官袍，系好玉带，戴好乌帽，穿好皂靴，一身官服整齐笔挺。
肖掌柜女儿被奸杀的案子早已在濮阳城传开，今日早衙升堂，新任刺史狄公要重审此案，百姓们都很好奇，来看审的人早把衙厅外的走廊挤得满满当当。
一声铜锣响过，三通鼓毕，八名衙役两列依次走出，手中有的拿着火棍，有的拿着竹板，腰间挂着铁链和拶指的夹棍。狄公在洪参军的陪同下，庄重地升上高座。案桌上放着印玺、签筒、朱笔和簿册案卷。
看审的人踮着脚、伸着脖子往堂上张望，就盼着狄公掷下令签，带那杀人正犯上堂开审。然而狄公却毫无动静，他按常例查阅了州衙钱银存库的簿册，一一核对了出纳款项。最后一拍惊堂木，喝道：“那衙员的俸薪为什么多支取了一贯铜钱？”
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