第十一部 御珠案 第二章
狄公和他的家眷正坐在官船尾部的高敞轩内打麻将。夜色渐浓，牌面上的花纹已有些模糊。官船停泊在运河中，与其他船只稍远，运河上船只密集，首尾相连。
今日是五月初五龙船节。午后太阳西斜时，濮阳城百姓如潮水般涌出南门，拥挤在运河岸边彩台下——这里是龙船赛的终点。彩台披红挂绿，旗幡飘扬。狄公作为刺史，本是来为夺冠赛船颁奖，凑个节庆热闹，但他对这节日颇为上心，日落前一小时就带家眷随从乘三顶大轿来到官船。船中草草用过晚膳甜羹后，便围坐打牌，等候月亮升起、赛船开始。
薄暮时分，江风微寒，歌声笑声从远近水面飘来，所有船只都点亮彩灯，宁静幽暗的水面倒映出绚丽光彩，宛如仙境。但牌桌上四人正专心致志，打麻将是狄公家的爱好，他们玩得十分认真，还有许多讲究。此时牌局正到胜负关键。
小妾打出一张牌，回头吩咐茶炉前看火的丫环：“把我们的彩灯也点上，天太黑，牌上的花纹都看不清了。”
狄公正思索牌局，忽见老管家走进敞轩，不禁皱眉：“又有什么事？莫不是那个奇怪的客人又来了？”半个时辰前，狄公和妻妾在栏杆边赏景时，有个陌生人上船，管家正要通报，那人想了想又下船走了，说不想打扰狄老爷。
“老爷，这次是卞相公和柯相公求见。”白眉白须的老管家恭敬禀报。
“传他们进来。”狄公叹了口气。卞嘉和柯元良负责筹备龙船赛，平日狄公坐堂理政，很少与他们往来。卞嘉是名医，开着大生药铺；柯元良是濮阳城有名的古董商。
“他们坐不了多久。”狄公笑着对三位妻妾说。
正夫人撇嘴：“这倒无妨，但你不许偷偷换牌。”三人一起将牌面朝下放下，起身避到屏风后。狄公这才起身向等候在敞轩外的客人点头示意：“两位相公请进坐，可是来禀报龙船赛的事？想必都预备好了吧？”
两位古板的乡绅穿着素绸长褂，头戴黑纱便帽。卞嘉答道：“正是，老爷。柯先生和我刚从白玉桥来，九条赛船都在起点编排妥当。”
“桨手怎么样？”狄公问，回头提醒端茶的丫环“小心别弄乱了牌”，随即也把自己的牌面朝下放下。
卞嘉说：“每条船十二名桨手，几天就募齐了。二号船全是运河船夫，他们发誓这次定要赢过城里人，竞争肯定很激烈。我和柯先生安排他们在白玉桥镇酒店饱餐一顿，现在正急着上场呢。”
“卞大夫，你的九号船很轻快，我的怕是要输，船身太沉。”柯元良撇嘴道。
狄公说：“柯先生，听说你的船是按祖先旧制打造的，单这一点就不同寻常。”
柯元良面露笑容。他相貌端庄，风骨不凡，举止优雅，听了狄公称赞，连忙欠身：“狄老爷真是知音，我从不敢忘祖先旧制。信而好古，同道不孤啊！”柯元良世代为官，诗书传家，一生只读圣贤书，又是古董收藏家。狄公早想亲眼看看他的古人字画，听了这话心中赞许，感慨道：“听柯先生所言，甚是快慰。古往今来，但凡有江河之处，就有庆贺龙船节的风俗，百姓劳累一年，也只有这日能尽情取乐。”
“本州百姓说赛龙船能让河神娘娘开心，娘娘开心便会风调雨顺，河塘鱼满。”卞大夫说。
柯元良皱眉看了卞嘉一眼：“往昔赛龙船近乎魔道，赛后要用活人祭祀，照例在河神庙杀个美貌后生，披红挂绿，称作‘白娘娘的新官人’，献祭的人家竟还觉得风光。”
“幸亏国朝初年废止了这违背人情的祭祀。”狄公说。
卞嘉忙道：“但白娘娘的阴魂未散，百姓至今还供奉她的神像，河神庙香火不断。四年前赛船翻了一条，淹死一人，百姓竟称是吉祥兆头，说当年会五谷丰登、人畜兴旺。”
柯元良不安地看看卞大夫，放下茶盅起身：“狄老爷，我们告辞了，此刻要去彩台看看奖品是否备齐。”卞大夫也跟着起身，拜辞狄公后匆匆下船。
三位夫人立刻从屏风后转出，又坐下继续打牌。小妾急道：“都剩几张牌了？这是最后一搏了！”（狄仁杰注：这位小妾是苏州同乡，“煞末”就是最后的意思。）
丫环送上新沏的茶，四人又专心致志地打起来。狄公缓缓捋须算计，他的牌已“三线归元”，只等“三筒”或“白板”。“三筒”已出完，只剩一枚“白板”在外，若有人打出，他就能赢。狄公看着妻妾们兴奋发红的脸颊，琢磨着那枚牌在谁手里。
突然，近处一声巨响花炮，接着是一串爆竹声，隐约传来鼓乐声。
“出牌啊！”狄公对上家的大妾不耐烦地催道，“都放焰火了！”
大妾犹豫一下，拍拍油亮的头发，打出一张“四索”。
“我赢了！”小妾兴奋地摊开牌——她就等着这张“四索”。
狄公失望地问：“你们谁藏了‘白板’？我等了这么久，就缺这张倒霉牌。”
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