第十二部 黄金案 第二章
驿车行驶发出辚辚声响，扬起漫天黄土，出了潼关、渡过黄河，沿着横贯中原的古老官道缓缓向东行进。狄公与老家人洪亮晓行夜宿，不知不觉已走了七天。
这日来到兖州地界。临近中午时，驿车驶入一片险峻的林子，四周古木参天，浓荫密布，遮蔽得不见天日，景象显得格外狰狞险恶。洪亮抱怨狄公不肯接受沿途官驿派兵护送的提议，而狄公坚持不惊动地方，打算悄悄前往蓬莱县任职。
狄公看出洪亮心中的担忧，便主动搭话，想让他忘却眼前的恐惧。
“洪亮，我已仔细翻阅了王县令被害一案的卷宗，大致了解了案件的来龙去脉，奇怪的是卷宗中那几封死者的信函怎么会在刑部档案馆不翼而飞。要知道这些信都是从王县令书斋中搜出的，对破案至关重要。汪堂官将它们带到京城后就封存起来存入档案馆，没过几天竟被盗了，这难道不是怪事吗？”
洪亮点头道：“汪堂官在蓬莱只待了三天，这也让人怀疑。如此重大的杀害朝廷命官案件，怎么会没查出一点线索就匆匆返京交差呢？”
果然，一谈论起案情，洪亮就沉浸其中，忘了周遭的恐惧。
狄公又说：“我被外放担任蓬莱县令的批文一下来，就去刑部拜访汪堂官，谁知刑部说他已去泉州查办一桩案子了。他移交过来的卷宗，只签押了印玺，打算暂时搁置。看来，要破这个案子，我们得从头开始调查。”
洪亮刚想问什么，突然听到驿车外一声吆喝，马夫勒住马匹，车轮停了下来。
“过路的客官别害怕，我们哥俩这几天手头紧，给几两银子就放你们走。”驿车前站着两个虎背熊腰的大汉，一身绿林响马的装扮，手里各握着一把明晃晃的大阔刀。
狄公有些生气，跳下驿车，抽出腰间的雨龙宝剑，厉声说道：“哪里来的拦路强盗，竟敢截住驿车勒索钱财。”
其中一个大汉上前说：“看你们行囊简单，料想也不是贪官富商，所以只索要几两银子当酒钱。要是舍不得给银子，就把你手中的宝剑抵押，也能将就。”
狄公骂道：“你们这两个山贼鼠辈，还敢口出狂言消遣我。要是打赢我，这剑就送你们换酒喝；要是打不赢，断胳膊断腿可别喊冤。”
两个大汉听了大怒，挥舞着阔刀就向狄公砍来。
狄公剑法精湛，先故意露出一个破绽后退一步，等两大汉扑上来时，猛地转身回刺，先将一个大汉的阔刀击飞。
另一个大汉不甘示弱，一边挺身保护同伴，一边举刀砍向狄公。只三个回合，狄公一剑挥出，削掉了那大汉的头巾和一绺黑发。两个大汉惊恐万分，想夺路逃进林中，却见狄公呵呵大笑，收起宝剑，慢慢捋动下巴上的大把黑须，洪亮也站到狄公身旁频频点头。
两个大汉又转过身，拱手道：“客官请留名，好让我们知道羞耻，日后若再相遇，不敢再冒犯。”
洪亮笑道：“你们赶紧逃命吧！这位是新任蓬莱县令狄老爷，不斩你们这两个无名小卒。”
两大汉羞愧满面，又跪地拜谢，才逃进山林。
黄昏时分，狄公的驿车进入兖州城，先去州治行司办理了过境文书，随后被迎入官驿安顿下来。狄公和洪亮匆匆吃过晚饭，沐浴后坐在房中品茶闲谈。
突然传来敲门声，洪亮打开房门，进来的正是白天在林子里拦路的那两个大汉。
狄公笑道：“原来是你们这对绿林兄弟。我这里正好有几两散银，拿去喝酒吧，就当是我交的买路钱。”
两大汉羞愧难当，更觉得愧疚，双双跪地拜谢，说专门来向狄老爷谢罪。
原来，这两个大汉一个叫乔泰，一个叫马荣，马荣比乔泰小一岁，两人结拜为兄弟。他们都出身贫苦，因为抗捐杀了人，才逃到江湖上做了拦路抢劫的营生。如今他们迷途知返，只想投奔一个贤良清廉的官员，在其手下效力，暂且谋生。
狄公也喜欢这两个大汉力气大、有武艺，而且说话正直、性格豪爽，懂得义利之分、知羞耻，日后多加开导教育，定是衙门里的得力干将，于是答应收留乔泰、马荣两人，暂时作为亲随干办，登记在册，置办行装，一同前往蓬莱县衙当差。
两人听了大喜过望，忍不住哽咽起来。狄公好言安慰，劝勉他们要一心一德辅佐衙门，日后戴罪立功报效国家。狄公吩咐侍役又置办了一桌酒席，给每人斟满酒，让大家尽情畅饮。乔泰、马荣又对天盟誓，会永远忠于职守、服从狄公。当夜他们便留在官驿住宿。
第十二部 黄金案 第三章
第三天日落时分，狄公一行人抵达蓬莱县城。蓬莱县濒临海湾，在距县城约九里的河流入海口处，有着名的蓬莱要塞炮台。该要塞隶属平海军，负责护卫海疆、管理外国通商事务、设关征税以及缉查违禁物品等。而蓬莱县衙的职责则是肃清城乡治安、宣扬道德教化、督促农业生产、推行伦理教化、受理民事案件和诉讼，同时督察浅谷地区的兵赋等事务。县衙与炮台驻守的镇军在礼仪上往来周到，因此一向相安无事。
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