熔炉之外，长时间的等待已让聚集的人群渐显浮躁与焦虑。
“啧，王道家的，听说你们备了份厚礼，想搭上启明星的线，结果连人家台前的傲世の天都没见着？”一个ID顶着【冥月·澜】的年轻人，带着几分戏谑的笑意，很是熟络地将手臂搭在了身旁【王道·穹】的肩上。他声音不大，却精准地能让周围一小圈人都隐约听到。
王道·穹，等级榜高居第三的70级“准神”，脸色顿时一沉，毫不客气地抬手拍开冥月·澜的手：“冥月.澜，管好你的嘴！我王道家行事，何时需要向你解释？”
“火气别这么大嘛，王道兄。”冥月.澜丝毫不恼，反而笑嘻嘻地又凑近了几分，刻意将声音压得更低，但那音量又恰好能让附近竖着耳朵的人捕捉到几个关键词：“我不也一样？舔着脸凑上去，人家傲世的人眼皮都没抬一下。嘿，一个台前的代理人，架子倒是不小。”
冥月.澜这话半是自嘲，半是拱火，瞬间让周围不少同样吃了闭门羹的势力代表心生共鸣，看向王道·穹的目光也少了几分审视，多了几分同病相怜。
王道·穹脸色稍霁，但仍带着明显的不耐：“有话直说，别拐弯抹角。”
冥月.澜眼底闪过一丝不易察觉的精光，迅速向王道·穹发出了一个组队邀请。
王道·穹略一沉吟，点击了同意。
刚加入队伍，他的目光扫过队伍列表，眼神骤然一凝——队伍里算上他，不多不少正好十一人。ID前缀各不相同，但全是中心域排得上号的中坚势力的明面话事人，清一色的70级“准神”。
“欢迎王道兄！”
队伍频道里，几乎在同一瞬间响起了九声问候，整齐划一得像是经过了无数次排练。
王道·穹心中那丝不安迅速扩大，沉声道：“冥月.澜，你这是什么意思？”
“王道兄稍安勿躁，”冥月.澜的声音在加密的队伍频道里变得无比严肃，“组里的各位兄弟，都是各家明面上的牌面，规则之塔认证过的‘准神’。但不知王道兄是否曾留意过，在各家势力深处，似乎总有一些实力深不可测，却从未去过规则之塔，甚至刻意隐藏等级和实力的人？”
王道·穹心头猛地一跳：“你想说什么？”
“没什么，只是小弟我好奇心重，偶然在家那快要发霉的老藏书楼里，翻到了一些……被刻意封存、严禁外传的旧纸堆。”冥月澜语速放缓，带着一种引人入胜的神秘感，“里面的记载，相当有意思。它似乎恰好能解释，为何上万年来，战家始终能稳坐中心域头把交椅，而像你王道家这样的强族，却始终只能在第十左右徘徊，而我们这些看似占据好地方的家族，也始终被他们压过一头……”
“少卖关子！”王道·穹低声喝道，心中的不祥预感越来越浓。
冥月.澜轻笑一声，那笑声却带着冷意：“王道兄别急。不知你可曾听过一个流传极窄、却被视为禁忌的流言——‘规则之塔，虚有其表；准神认证，留名者死’？”
“什么？！！”王道·穹浑身剧烈一震，如遭雷击！父亲陪同他进入规则之塔时那复杂难言的眼神、家族长辈们过度热情甚至带着一丝怜悯的祝贺……无数被忽略的细节瞬间涌入脑海，编织成一个可怕的猜想。
如果，如果这认证是一个陷阱……他几乎本能地就想立刻退出队伍，返回家族问个清楚！
“稳住！”冥月.澜的手臂再次用力地搭上他的肩膀，五指收紧，声音压得极低，几乎只剩下一缕气声，“控制好你的表情！别让你身边跟着的人看出任何异常！”
紧接着，冥月.澜又迅速抬高音量，装作一副讨价还价的模样：“王道兄，价格好商量嘛，再谈谈细节？”
王道·穹也是心思机敏之辈，强压下翻江倒海的心绪，面部肌肉僵硬地配合着哼了一声：“没你这么做生意的！诚意不足！”
两人勾肩搭背，看似在为了某桩生意激烈地私下争论，实际却在无人窥探的队伍频道里继续着惊天对话。
“这流言……你从何得知？有何依据？”王道·穹的声音带着一丝极力压抑的颤抖。
“来源暂且不便透露。但依据是：上一次游戏结算时，所有在规则之塔留名的‘准神’，无论之前何等风光，全部消失了。各家势力因此元气大伤，顶尖力量出现断层。唯独战家，核心成员无一人进行认证，实力几乎完好无损。这就是他们能长盛不衰的秘密。至于他们当时为何不趁机扩张……或许另有更大的图谋吧。”冥月澜的声音冰冷而残酷，揭开了血淋淋的真相。
队伍频道里一片死寂，显然，其他九人早已知晓此事，此刻正沉默地等待着王道·穹消化这惊天秘闻，并做出他的抉择。
……
像冥月澜这样暗中串联、交换惊天秘密的，只是熔炉外庞大等待人群中的一个缩影。
更多势力的代表，则是在真诚而又焦虑地商讨着如何能与林峰及其代表的启明星势力结盟。
“启明星的个人实力远超当前版本认知，他所代表的启明星势力作为新星，哪怕不能最终获胜，也极可能触发系统对新星势力的隐藏保护条款，得以保留文明火种。这是我们逃离既定命运的唯一机会！”一位须发皆白的老者沉声道，他的话道出了在场绝大多数等待者的心声。
系统进程突然提速十倍，让这些经历过以往残酷结算的势力充满了绝望，这一次即将开启的《万界》终极战场，在他们眼中无异于集体坟场。
他们中的绝大多数现已不再奢求获得最终胜利，只求能够借助新星势力的“特权”，为自家文明争取到一线传承的希望。而林峰展现出的逆天实力，就是他眼中最亮的那座指路灯塔。
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