刘柯驾着马车一路向西。
身后云天茶园的苍翠绿意彻底褪去，放眼望去，天地间只剩一片惨白的荒地。
土层干裂板结，寸草不生，看着就毫无半分养分，死寂的荒凉铺展到视线尽头，和生机盎然的茶园形成了刺眼的对比。
沿途的土路边，零散躺着几具干瘪的尸体。
灾荒早已榨干了这片土地所有的生机，偌大的地界，连苍蝇、蝼蚁这类贱命虫子都活不下去。
死寂笼罩四野，那些曝尸荒野的躯体旁，没有一丝虫鸣飞绕，只有风干后的枯瘪轮廓，冰冷又死寂。
马车辘辘前行，碾过干裂的土块，颠簸不止。
足足走了十余里荒芜土路，视野里终于出现了活人的影子。
路中央跪着一个女人，浑身衣衫破烂不堪，布料碎成一缕缕，勉强挂在身上遮体。
她双臂紧紧环抱着一个孩子，孩童的躯体已经发烂发黑，没了半点生气，早已没了气息。
女人嘴唇干裂起皮，泛着惨白的色泽，眼神空洞恍惚，像是丢了所有神志。
她听见马车靠近的动静，艰难地挪动身子，直直跪在路中央拦住前行的马车，喉咙反复滚动，只剩沙哑微弱的重复。
“给口吃的……”
一遍，又一遍，没有多余的乞求，只有这一句执念般的念叨。
刘柯勒住缰绳，停下马车。他侧身抬手，探进车厢里。
车厢内的孙梓正啃着鸡腿，看见刘柯的动作，立刻从身前的餐盘里拿起一只完整的鸡腿，递了出去。
刘柯接过温热的鸡腿，翻身跳下马车。一步步走到女人面前，俯身，将鸡腿递到她眼前。
浓郁的肉香钻入鼻腔，瞬间唤醒了女人麻木的感官。
她几乎是本能地松开怀里早已腐烂的孩子，枯瘦发黑的双手猛地伸出，死死攥住那只鸡腿。
太久没有沾过半点荤腥，她早已饿到极致。顾不上烫，顾不上咀嚼，狼吞虎咽地往嘴里塞，几口就将整只鸡腿吞进腹中。
可长久的饥饿早已掏空她的肠胃，脾胃虚弱得不堪一击。
骤然摄入油腻肉食，肠胃根本承受不住。不过片刻，她弯腰剧烈干呕，刚吃下去的鸡肉，尽数吐在了干裂的荒地上。
没有人能抵住极致的饥饿。
她看着地上混杂着胃液的鸡肉，没有丝毫犹豫，四肢着地趴在尘土里，一寸寸、一点点，将吐出来的肉重新捡起来，塞进嘴里咽下。
做完这一切，她缓缓抬头，呆愣愣地望着身前的刘柯，眼神依旧空洞，声音沙哑得近乎破碎。
“谢谢你……菩萨会保佑你的。”
刘柯静静立在原地，看着眼前麻木卑微的女人，看着这片寸草不生的荒土，心底一片沉闷。
他看着女人狼狈求生的模样，忽然分不清，自己方才的施舍，到底是短暂的善意施舍，还是徒然给这苟延残喘的人，多添了一层无用的痛苦。
乱世之中，一口肉食救不了命，只会让她多受片刻折磨，多熬一分无望的煎熬。
刘柯抬脚重新登上马车。
地上的妇人缓缓回过神，伸手重新搂起那具冰冷腐烂的孩童尸体。
她四肢发软，撑着干裂坚硬的土地，一点一点艰难挪动身子，挪到道路边缘，老老实实让出了通行的路。
她分得清分寸。这人给了她一口救命的吃食，已是天大的恩情，她不敢再得寸进尺，不敢有半分奢求。
马车旁陷入短暂的寂静，风刮过荒地，带着刺骨的荒芜。
刘柯垂着眼，问体内蛰伏的螳螂：“螳螂，我该救她吗？哪怕带着她，让她跟着队伍一起走，也行。”
螳螂清冷的声音在他心底响起：“刘柯，我没有替你做选择的权利。救，或是不救，都是你的本心，你的决定。”
话音落下的瞬间，车厢的帘布被掀开。
孙梓利落跳下马车，快步走到妇人身前，没嫌弃她满身尘土污垢，也没避开她怀里腐烂的孩童，伸手轻轻扶住了摇摇欲坠的女人。
“上车吧。”
刘柯看着他的动作，开口确认：“孙梓，你想清楚了，真的要救她？路途凶险，多一个人，就多一份拖累而且我们也可能害了她。”
孙梓扶着妇人的动作没有停顿，语气坦然又直白。
“刘柯，若是我师父还在，我绝对不会多管这件事。乱世活人本就不易，心软是大忌。”
他顿了顿，眼底掠过一丝复杂的神色，想起了曾经颠沛流离的日子。
“但我现在想救她。我清清楚楚知道，快要饿死是什么滋味。说实话，没遇到你们之前，我见惯了生死，只会冷眼旁观，绝不会伸手。可齐先生不一样。若是他在这里，一定会救。大概是跟着大家久了，潜移默化，我也被他影响了。”
刘柯沉默着点了点头。
一路走来，江彤和齐浒时常给队伍里的孩子们讲课，讲道义，讲人心，讲绝境里的善意。
他每每都在一旁静静听着。从前他的念头从来简单直白，乱世之中，唯有活下去最重要，自顾尚且不暇，何须顾及旁人。
可日复一日的耳濡目染，早已悄悄改变了他独善其身的想法。
“行吧，带上她。”
为了稳妥起见，刘柯眸光微凝，开启了右眼的净慈眼。
淡光掠过妇人全身和她怀中烂掉的孩童，澄澈的眼眸扫去所有伪装，眼底没有浮现半分邪气与诡异。
眼前的人，只是一个被饥荒折磨到麻木的普通荒民，并非妖邪、诡祟所化。
确认无恙后，刘柯不再迟疑，坐回驾位，挥动马鞭。马车车轮再次滚动，朝着西方继续前行。
车厢内，气氛沉闷压抑。
孙梓看着蜷缩在角落的妇人，轻声开口询问：“大嫂，这孩子……是你的吗？”
妇人抱着冰冷的尸体，眼神依旧呆滞空洞，语气平平淡淡，听不出半点悲喜，像是在诉说一件无关紧要的小事。
“不是。这娃娃的娘早就没了，尸体夜里不知道被什么东西拖走了。”
“我捡到他的时候，他一直哭，拼命地哭。可我没奶，我喂不了他。后来啊……这娃娃就变乖了，安安静静的，再也没哭过一声。”
她语气麻木，还以为孩子是安稳了，是懂事了。
可刘柯和孙梓，心里都清清楚楚。
孩子不是乖了，而是已经死了。
死寂悄然笼罩车厢，无人再说话，只剩马车轱辘碾过荒地的沉闷声响，一路向西。
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