凌晨时分，残月西沉。
废弃道观外，三人牵着事先准备好的骆驼，无声地穿过稀疏的树林。很快，最后一片绿意消失在身后，眼前是一望无际的戈壁滩。
星光稀疏，勉强照亮前路。冷风裹挟着沙砾呼啸而过，打在脸上微微刺痛。萧玉辰下意识地裹紧了外衣，这是他第一次真正面对西北的荒漠。
"上路吧。"常无道低声道。
三人翻身上了骆驼。这些是常家专门挑选的耐力品种，能在恶劣环境下坚持长途跋涉。骆驼的脚掌很宽，踩在沙地上几乎不留痕迹，正适合这种需要隐匿行踪的旅程。
萧玉辰骑在骆驼上，目光锐利地扫视四周。虽然计划已经在脑中推演了无数遍，但真正踏上这条路，还是让他感到一丝紧张。他不断提醒自己要注意各种细节，一个疏忽可能就会致命。
常无道走在最前面。作为天星榜排名第五的绝世强者，他对这片区域的一草一木都了如指掌。常家能在西域屹立不倒数十年，除了他半步武圣的修为外，更因他对大漠的深刻理解。他时不时低声提醒："这片地区昼夜温差大，天亮后会更热。记得节约水分，别轻易说话。"
常青则警惕地断后，目光不停在四周游移。作为常家的死士，他深知追踪者可能藏在任何地方。即便现在看起来空无一人的戈壁，也可能暗藏杀机。
风声呜咽，沙砾飞舞。三人的身影渐渐融入茫茫夜色，向着西北方向前进。那里，瀚海蜃楼正等待着他们，不知是绝境还是生机。
萧玉辰摸了摸贴身的玉佩，那温润的触感让他稍感安心。不知为何，他总觉得玉佩在微微发热，似乎在指引着什么。
前方的路途漫漫，充满未知的危险。但既然选择了这条路，就只能一往无前。
正午时分，烈日当空。
三人在一处突起的巨岩后暂时停歇。岩石投下的阴影给他们提供了片刻的清凉，但灼热的空气依然让人喘不过气。
常无道从行囊中取出一个精致的木匣。匣中是一只通体雪白的信隼，这是常家专门训练的传信飞禽，能在恶劣天气中准确往返传递消息。
"去吧。"常无道轻声道，将信隼放飞。
白色的身影很快消失在刺目的阳光中。萧玉辰知道，常家在西域有着庞大的情报网络，这些信隼就是其中重要的联络工具。
约莫一炷香时间后，信隼返回，爪上绑着一个纸卷般大小的密信。常无道快速解下密信，仔细查看。
萧玉辰注意到他的眉头越皱越紧。
"情况不太妙。"常无道收起密信，神色凝重，"圣教的追魂罗盘反应越来越强，显然他们已经锁定了我们的方向。按照密报显示，他们距离我们大概还有两日路程。"
萧玉辰心中一沉："他们追得这么紧？"
"不仅如此。"常无道继续道，"瀚海蜃楼那边的消息更值得注意。沈惊鸿的人马伪装成商队，一直驻扎在绿洲西侧的水源地附近，从三天前到现在，没有任何移动的迹象。"
"他们在等什么？"
"很可能......"常无道目光深邃，"是在等我们自投罗网。沈惊鸿这个老狐狸，估计早就料到我们会去瀚海蜃楼。他选择以逸待劳，让我们在圣教的追击下不得不投奔绿洲。"
萧玉辰握紧了玉佩。这局面比他想象的还要棘手。前有沈惊鸿的埋伏，后有圣教的追兵，而瀚海蜃楼又是他们必须前往的地方。
"时间不多了。"常无道望向远处起伏的沙丘，"按照现在的行程，我们最快也要三天才能到达绿洲。到时候，不仅要面对沈惊鸿的人马，还要应付紧随其后的圣教追兵。"
常青默默地递上水囊。在这片死亡般的荒漠中，水比什么都珍贵。
"我们还有选择吗？"萧玉辰苦笑。
"没有。"常无道起身，"既然选择了这条路，就只能走下去。不过......"他的目光变得锐利，"既然避无可避，不如想办法利用这个局势。"
烈日依旧炙烤着大地，远处的空气因高温而扭曲，形成层层蜃景。三人重新启程，向着那片既是绝境又是生机的绿洲进发。
又是一个黎明。
经过一天半的艰苦跋涉，三人终于在地平线上看到了一抹不同寻常的颜色。那是一片淡淡的黛绿，在茫茫黄沙中格外醒目。
"瀚海蜃楼......"常无道低语。
空气中的湿度明显增加，不再像之前那样干燥得令人难受。萧玉辰深吸一口气，能感觉到一丝清新的水汽。
他取出太一玄元令，闭目凝神。玉佩已经有一段时间没有反应了，但随着距离绿洲越来越近，他总觉得有什么地方不一样。
果然，玉佩再次微微发热。这一次的温度比之前更加明显，仿佛在回应着什么。萧玉辰的识海中突然浮现出一幅清晰的画面。
不再是之前那种模糊的影像，这一次他能清楚地看到绿洲中心耸立着一座古老的石塔。塔身斑驳，顶部似乎已经坍塌，但周围却萦绕着一种奇特的能量波动，与绿洲其他地方的生机完全不同。
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