正午的烈日炙烤着襄阳城，刘表宽大的衣袖已被汗水浸透。
他看着眼前满脸诚挚的刘备，第三次想要抽回被紧握的手，却感觉对方布满老茧的手掌像铁箍般纹丝不动。
"兄长当真要远送？"
刘备的声音带着恰到好处的哽咽，眼角泛着水光！
"备本流离之人，得兄长收留已是万幸，何敢劳您亲送。"
回头看一眼襄阳城，一里多的城墙轮廓清晰，刘表有些无奈再次想要抽手。
刘备手劲加大，他只得开口说道。
“玄德，你这是何意？”
一旁的蔡瑁等人发现不对，纷纷拍马上前，蔡瑁一马当先。
他喉结滚动，正要开口，忽见关羽的青龙偃月刀在阳光下闪过寒光，刀柄处缠绕的绿绸无风自动。
"贤弟既这般不舍..."
刘备突然将他的手又握紧三分，指甲几乎嵌入皮肉！
"不如备就留在荆州如何？"
后面的城楼上突然传来铜锣坠地的声响，紧接着厮杀声响起。
刘表感觉后颈的汗珠滑入衣领，这才惊觉四周已围上三十余名玄甲武士。赵云的白马自前方不远处缓步而出，一同出现的还有那黑压压一片的披甲骑兵，马颈铃铛的脆响此刻听来竟似催命符。
"玄德这是何意？"
刘表强作镇定，余光瞥见蔡瑁的手已按在剑柄上。荆州牧的朱红官服下摆突然被风掀起，露出内衬的锁子甲。
寒光乍现的瞬间，关羽的刀锋已劈开三寸日光。蔡瑁的头颅带着惊愕的表情滚落尘土，喷溅的鲜血在刘表皂靴上画出扇面。
张飞雷鸣般的吼声自城头炸响！
"尔等竖子，安敢妄动！"
刘表踉跄后退，却撞上刘备坚实的臂膀。这位向来以仁厚示人的皇叔此刻眼中精芒毕露，压低声音道。
"陛下托付的真正衣带诏，兄长可愿一观？"
刘琦的眼眸在烈日下折射出冷光，这个向来懦弱的荆州长公子此刻背脊笔直，腰间佩剑的云雷纹与刘备的剑鞘暗合。
他向前三步，靴尖恰好停在蔡瑁尚未凝固的血泊边缘，环顾四周大声喝道。
"父亲年事已高，昏聩宠信小人，为汉家江山计吾愿奉陛下旨意领荆州跟随玄德皇叔讨伐曹贼，尔等勿要自误。"
刘表的瞳孔剧烈收缩，他终于明白这一切，看着躺在地上的蔡瑁还有关羽手中寒光闪烁的长刀，一言不发。
"这是要逼宫？"襄阳别驾蒯越突然嘶声喊道，脚步却微微偏向刘备方向。
他身后二十余名文官不约而同地挪动脚步，官服摩擦的簌簌声里，七成紫袍已转向新主。
关羽的刀尖垂下一滴血珠，在地上砸出铜钱大小的暗痕。
这位红脸将军忽然对着刘表躬身行礼。
"三日前蔡瑁私调战船三十艘往夏口，末将不得已焚之。"说着从怀中掏出半块焦黑的船板，其上"蔡"字军徽清晰可辨。
张飞雷鸣般的笑声自城头滚落，黑甲亲卫们正将十二架床弩推上箭垛。当第一片铁甲碰撞声从西北巷陌传来时，刘表终于看清那些骑兵玄甲下的褐色皮弁——这是江夏守军特有的装束。
"原来德珪（刘琦字）早就..."
刘表踉跄着扶住刘备臂膀，指尖触到对方内甲上凹凸的铭文。
那是段残缺的《周礼》，"惟王建国，辨方正位"，每个字都像烧红的铁钉烙进掌心。
刘备突然振袖高喝，声音穿透人群与城郭。
"建安九年十月，曹三公子持陛下衣带诏与血书，让吾..."他展开的绢帛边缘泛着可疑的褐斑，尾端玉轴却镶着货真价实的皇室螭纹。
赵云的白马突然人立而起，马上将军银枪划破热浪。
"吾乃常山赵子龙，今率三千铁甲在此，光复汉室，讨伐曹贼，陛下旨意在此，谁来与某一战！"
烟尘中浮现的军旗让荆州老臣们倒吸冷气，那幽幽泛着太阳光的铁甲，让人不寒而栗，特别是那蒙着马头的重甲，所有人都是第一次见。
刘表的手终于彻底垂落，腰间铜印的龟钮磕在一旁地上发出脆响，刘琦冷哼一声挥挥手，几个骑兵上前把刘表控制住。
几分钟后，刘表望着刘备被好大儿与众人簇拥着走向城门的身影，忽然注意到对方右衽内侧露出的半截剑穗，正是去年上巳节自己亲手所赠的九子铃络。
襄阳城头的"刘"字大旗在暮色中轰然坠落，砸起丈许高的尘烟。不久之后，汉字大旗升起，襄阳城易主，刘琦被刘备封为新的荆州牧，刘备自封为汉王，正式向天下发布曹操十宗罪，号召天下有识之士，齐聚荆州共同讨伐曹贼迎回天子。
张飞铜铃眼中映着熊熊火把，正将蔡氏宗族的檀木牌位逐个投入火盆。蔡家灭的同时，诸葛亮领着赵云与刘琦率领两千骑兵直奔江夏而去，快速的控制住江夏水军。魏延、黄忠、文聘、甘宁、霍峻、张允等诸将，纷纷投降，荆州真正的被刘备夺取。
朔风卷起砂砾，打在铁甲上铮铮作响。曹军辕门前值守的骑兵缩了缩脖子，战马鬃毛结着冰棱，喷出的白雾转瞬被北风撕碎。
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