距会试还有三日，陆曦每日寅时便起身，在王府的小校场上练半个时辰骑射，再回静思堂温书至深夜。王学士每日午后会来王府，指点他策论的写法，反复强调 “文需载道，策要务实”，切不可堆砌辞藻空谈义理。
这日午后，王学士翻着陆曦写的策论草稿，指着 “江南水患” 一段，眉头微舒：“此处引去年苏杭治水的实例，比单引《禹贡》更有说服力。王爷近年最关注民生，你若能在考场上将经义与实事结合，定能脱颖而出。” 他顿了顿，又从袖中取出一份誊抄的奏章，“这是去年户部关于漕运的奏本，你拿去看看，了解京畿与地方的粮运实情，策论中若能提及，便是加分项。”
陆曦双手接过奏章，指尖触到泛黄的纸页，心中满是感激：“多谢先生指点，晚辈定仔细研读。”
王学士点点头，目光落在窗外，见李佑安正蹲在廊下，帮小厮给安乐公主的拨浪鼓缠红绳，忍不住笑道：“你这小友倒有趣，每日不吵不闹，就跟着你磨墨、抄书，倒像个小书童。”
陆曦顺着他的目光看去，恰好见李佑安举起拨浪鼓，对着偏院的方向晃了晃，奶娘抱着安乐公主站在门口，孩子伸手要抓，笑得眉眼弯弯。他嘴角也漾起笑意：“佑安性子纯良，有他在，倒也解了不少复习的枯燥。”
正说着，素王妃提着食盒走进来，掀开盖子，里面是一碟桂花糕和一碗冰糖雪梨羹：“王学士，陆曦，歇会儿再忙吧，刚炖好的雪梨羹，润润嗓子。” 她将羹汤递到两人面前，又看向陆曦，“明日起就别练那么晚了，养足精神才好应对考试。”
王学士接过羹汤，笑道：“王妃娘娘想得周到，陆曦有你这般照料，定能安心备考。”
素王妃摆摆手，坐在一旁看着陆曦喝汤，忽然想起什么：“对了，我让人给你做了件新的青布长衫，明日让小厮送到你房里，考试时穿得精神些。还有，贡院门口人多，明羽会陪你去，他识路，也能帮你看着东西。”
陆曦放下碗，躬身道：“多谢王妃娘娘，您考虑得太周全了。”
转眼到了会试当日，天还未亮，王府的小厮已备好马车。陆曦换上新做的青布长衫，领口绣着一圈细白的云纹，衬得他身姿愈发挺拔。素王妃亲自将一个布包递给他，里面装着笔墨、砚台和几块干粮：“砚台是用的端溪石，磨墨快，写起来也顺手。路上小心，别慌，正常发挥就好。”
安乐公主被奶娘抱着，小手抓着陆曦的衣角，咿咿呀呀地哼着，像是在给他加油。陆曦弯腰摸了摸孩子的小脸，轻声道：“等我考完，就陪你玩拨浪鼓。”
马车驶往贡院，街上已有不少考生，大多穿着长衫，由家人或仆从陪着，脸上带着几分紧张。陆明羽坐在一旁，给陆曦递了块热乎的芝麻饼：“三弟，别紧张，你准备得这么充分，肯定能行。我在贡院外的茶寮等你，考完咱们就回王府吃好吃的。”
到了贡院门口，考生们排着队，由官差查验身份。陆曦拿出素王妃给的身份证明，官差见上面盖着王府的印信，又看了看他腰间的玉佩，态度客气了几分，仔细核对后便放他进去。
贡院的号舍狭小，仅能容一人端坐，陆曦找到自己的号舍，放下布包，先将笔墨砚台摆好，又用带来的布巾擦了擦桌面。辰时一到，监考官敲响铜锣，差役们开始分发试卷。
第一场考的是经义，题目是 “民为邦本，本固邦宁”。陆曦看到题目，心中一定 —— 王学士昨日还特意跟他讲过这句的出处，以及如何结合当下民生写。他先在草稿纸上列好提纲，开头引《尚书?五子之歌》的 “民惟邦本，本固邦宁”，中间分两层，一层讲轻徭薄赋以安民生，引用去年江南减免赋税的事例；一层讲兴修水利以利民生，结合苏杭治水的经验，最后再点明 “君主当以百姓之心为心”，呼应王爷关注民生的为政之道。
他提笔挥毫，墨汁在宣纸上流淌，字迹工整有力，思路也愈发清晰。不知不觉，日头已升至中天，差役送来午饭，是一碗糙米饭和一碟青菜，陆曦匆匆吃了几口，便又继续答题。直到申时末，他才将试卷仔细检查一遍，确认无误后，小心翼翼地折好，交给监考官。
走出贡院时，夕阳已西斜，陆明羽正站在茶寮门口张望，见他出来，立刻迎上去：“三弟，考得怎么样？题目难不难？”
李佑安也从茶寮里跑出来，手里拿着一串糖葫芦，递到他面前：“陆曦哥哥，给你吃，甜的！”
陆曦接过糖葫芦，咬了一口，酸甜的滋味驱散了疲惫：“题目不算难，都在王学士指点的范围内，应该没问题。”
三人坐上马车回王府，刚到门口，就见素王妃站在月洞门旁等候，安乐公主被奶娘抱着，看到陆曦，立刻伸出小手。素王妃快步上前，问道：“考得还顺利？有没有哪里卡壳？”
“顺利，王妃娘娘放心。” 陆曦笑着说，接过安乐公主，孩子立刻搂住他的脖子，在他脸上亲了一口，惹得众人都笑了。
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