12月21日下午6点，纽约麦迪逊花园球场。快船队更衣室里，里克·卡莱尔用激光笔划过白板上的尼克斯球员头像。“帕特里克·尤因因膝伤缺阵，这是他们近期战绩下滑的关键。”他指向中锋位置的空位。
白板上标注着尼克斯13胜11负，战绩排在东部第八。“阿兰·休斯顿（场均22.5分）和拉特里尔·斯普雷维尔（18.7分）的后场双枪仍是威胁，还有拉里·约翰逊（11.3分8.6篮板）的强硬防守会是一个威胁。”
锡伯杜将一叠数据报表放在桌上：“尼克斯防守效率联盟第15，但他们的半场阵地战纪律性仍是东部顶级。查理·沃德（6.8助攻）会用节奏拖垮我们的快攻，而约翰·斯塔克斯（场均10.2分）的神经刀三分可能成为X因素。”
他顿了顿，指向替补席名单，“尤因缺阵后，他们让克里斯·杜德利（5.1分7.3篮板）打首发中锋，但护筐能力下降了40%。”
卡莱尔敲了敲白板上的跑轰箭头：“没有尤因，他们的内线轮转速度下降。加西亚，你和麦克戴斯打高低位，用挡拆逼迫沃德换防，错位打杜德利。”
他看向加西亚，后者正盯着尼克斯近五场的防守录像，“拉希德，你扩防到三分线外，阻止休斯顿的中距离；大本，卡住拉里·约翰逊的篮板位置，他们的二次进攻效率联盟第11。”
加西亚拿起战术板上的磁贴：“1999年东部冠军的体系还在，但球员年龄上来了。休斯顿每场要投18次中距离，我们可以用贝尔的'死亡缠绕'消耗他。”
锡伯杜点头补充：“下半场他们体能下降时，我们的转换进攻能起速。注意斯塔克斯，他在麦迪逊的三分命中率可以达到40%左右。”
窗外的曼哈顿飘起冷雨，麦迪逊广场花园的霓虹招牌在雨幕中模糊成橙色光带。卡莱尔最后叮嘱：“记住，这里是篮球麦加，球迷会用嘘声淹没客队——但是，只要我们足够强大，这里的球迷也是叛变最快的！”
赛前半小时，场边的北卡球迷区，坐着一群穿着篮球快船球衣的球迷，他们举着加西亚的11号球衣，而尼克斯死忠斯派克李正在挥舞着击退快船的标语！
TNT全美直播画面切入，阿尔伯特：“这里是篮球圣地麦迪逊广场花园！马上为您带来的比赛是——洛杉矶快船挑战纽约尼克斯！”
史密斯：“尤因缺阵对尼克斯影响巨大！数据显示，他不在场时，尼克斯内线失分增加12.3分。但休斯顿和斯普雷维尔的后场组合仍能制造麻烦，他们今晚要证明东部冠军的底蕴。”
阿尔伯特：“那我们来看看两支球队的首发阵容吧，首先介绍客队洛杉矶快船！控球后卫，11号，莱恩·加西亚！”
加西亚跑入场时，现场爆发出混合着嘘声与欢呼的声浪，北卡球迷区的蓝色灯牌组成“11”字样。
“得分后卫，9号，防守专家，拉加·贝尔！小前锋，23号，全能防守人，罗恩·阿泰斯特！大前锋，90号，空间型内线——拉希德·华莱士！中锋，3号，篮板怪兽，本·华莱士！”
史密斯：“我们再来看纽约尼克斯。控球后卫，1号，查理·沃德！得分后卫，20号，阿兰·休斯顿！小前锋，8号，拉特里尔·斯普雷维尔！大前锋，2号，拉里·约翰逊！中锋，54号，克里斯·杜德利！”
当休斯顿的名字响起时，花园球场的橙色灯光骤然亮起，大屏幕播放他上赛季绝杀步行者的集锦，现场观众集体高呼“New York! New York!”
一开场，拉希德在跳球中力压杜德利，加西亚如离弦之箭推进，面对沃德的贴防，突然一个背后运球急停，在三分线外拔起，首球命中！加西亚用标志性三分回应主场噪音！
尼克斯立刻还以颜色，休斯顿借约翰逊掩护，中距离跳投命中。加西亚却不慌不忙，指挥拉希德高位挡拆，突然变向过掉沃德，面对补防的拉里·约翰逊，空中将球分给顺下的麦克戴斯，后者单手劈扣点燃替补席。史密斯分析，“刚好越过防守人指尖，这是顶级控卫的视野！”
8分30秒，卡莱尔用刘易斯换下麦克戴斯，贝尔普斯像影子般黏住沃德，迫使后者出现传球失误，加西亚快速推进中假动作晃飞斯普雷维尔，随即击地传给快下的大本——“暴扣！大本的身体如同野兽。”花园球场的嘘声第一次被客队欢呼盖过。
拉里·约翰逊在本节最后2分钟展现强硬，他连续抢下2个进攻篮板，帮助尼克斯以24-23领先结束首节。
次节：尼克斯加强了防守，杜德利在防守端连续干扰刘易斯的投篮，6分钟后，休斯顿则用一记漂移中投将比分拉开到了5分。卡莱尔立刻叫暂停，手指戳着战术板：“加西亚，你和拉希德打高低位！大本，绕前防守杜德利！”
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