艾斯特拉伫立在营帐之前，远处那片飞扬的尘土，如同一场即将降临的风暴，令她的内心惶惶难安。
十五日后，拜占庭皇帝便要亲临战场，这消息仿若一块冰冷沉重的巨石，沉沉地压在她的心头。
身为克罗地亚首领的女儿，她自幼便被家族的期望与民族的命运所缠绕，这份沉甸甸的责任，早已深深烙印在她灵魂的深处。
而此刻，一场关乎克罗地亚生死存亡的艰难谈判，静静等待着她前去直面，据传言拜占庭的皇帝年轻睿智，谈判可能会更加难。
“艾斯特拉，准备好了吗？” 身旁的侍女，声音轻柔得如同春日微风，却也带着一丝不易察觉的颤抖。
侍女跟随艾斯特拉多年，深知此次谈判的凶险，她既为艾斯特拉担忧，又对即将到来的未知感到恐惧，据传言拜占庭的皇帝前不久曾杀过谈判的使者。
艾斯特拉缓缓深吸一口气，试图平复内心翻涌的波澜。
她的目光坚定地望向远方，克罗地亚的未来此刻却降在自己这个弱小的女子身上艾斯特拉想来觉得实在可笑。
“嗯，我必须去面对。” 她轻声说道，声音虽不大，却透着一种不容置疑的坚毅。
然而，只有她自己清楚，她害怕谈判失败，害怕辜负父亲的信任，更害怕克罗地亚的百姓因自己的失误而陷入苦难。
但作为首领的女儿，她没有退缩的权利，哪怕前方是刀山火海，她也必须勇敢前行。
营帐之内，气氛压抑得让人喘不过气来。
孤岛高高坐在主位之上，宛如一尊冷酷的魔神，散发着令人胆寒的气息。
孤岛那冷峻的目光，犹如两把利刃，直直地射向走进来的艾斯特拉。
“你就是克罗地亚首领的女儿？” 孤岛故意声音压得低沉，话音在营帐内回荡。
“正是，我代表克罗地亚而来。” 艾斯特拉努力挺直脊背，让自己看起来镇定自若。
她清楚，在这场强者为尊的谈判中，一旦露出丝毫怯意，就会陷入万劫不复之地。
她微微仰头，迎着孤岛的目光，声音尽量平稳地说道，每一个字都像是从牙缝中挤出来。
“哼，你们克罗地亚可知道自己的处境？” 孤岛嘴角勾起一抹嘲讽的冷笑，克罗地亚在孤岛眼中不过是一只待宰的羔羊。他的眼神中满是轻蔑，似乎根本不把艾斯特拉和她背后的克罗地亚放在眼里。
“我们虽兵力不及，但也不会轻易屈服。” 艾斯特拉毫不示弱地回应，她的眼神中燃烧着愤怒的火焰，尽管内心害怕，但为了克罗地亚的尊严，她必须强硬起来。
她握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，疼痛让她更加清醒，也更加坚定。她想起了克罗地亚的山川河流，想起了百姓们质朴的笑容，这些回忆给予她力量，让她在面对强敌时，依然能够挺直脊梁。
“哦？那你说说，如何才能让我不攻打你们？” 孤岛饶有兴致地看着她，这场谈判只是一场供他消遣的闹剧。
他往后靠在椅背上，双手交叉放在胸前，一副高高在上的姿态。
“我们愿意与您协商，寻求和平共处的方式。” 艾斯特拉说道，她的声音中带着一丝期许，希望孤岛能念及一丝人性，放下侵略的屠刀。
她深知和平的珍贵，也明白战争只会带来无尽的伤痛和毁灭。
她在心中默默祈祷，希望孤岛能被自己的诚意打动，给克罗地亚一个生存的机会。
“和平？” 孤岛突然大笑起来，那笑声尖锐而刺耳，充满了嘲讽的意味。
“除非你们克罗地亚牵民 30 万前往拜占庭马其顿，并且……” 他突然顿住，目光猥琐的缓缓落在艾斯特拉身上，那眼神让艾斯特拉浑身一颤，
“你做我的随身小妾。”
艾斯特拉心中猛地一震，仿佛被一道闪电击中。
愤怒瞬间如汹涌的潮水般涌上心头，将她淹没。
这不仅是对她个人尊严的严重践踏，更是将克罗地亚的百姓推向了更深的苦难深渊。
她感觉自己的血液在瞬间沸腾，“你这是无理要求！” 她大声喊道，声音因愤怒而颤抖，那是一种被彻底激怒后的爆发。
“无理？在我这战场上，实力就是道理。” 孤岛冷冷地说，他的眼神中没有丝毫的怜悯，只有冰冷的残酷。
在他眼中，战争就是弱肉强食，他有足够的实力，便可以为所欲为。
他看着艾斯特拉愤怒的模样，心中没有一丝愧疚，反而觉得这是失败者应有的姿态，当初克罗地亚和匈牙利两国联军兵临君士坦丁堡，屠杀马其顿的时候怎么没有讲道理。
“我父亲绝不会同意这样的条件，克罗地亚也不会任你摆布。” 艾斯特拉咬牙切齿地说，她的双眼通红，恨不得将眼前这个恶魔生吞活剥。
她想到了父亲那坚毅的面容，想到了克罗地亚人民的英勇不屈，他们绝不会轻易向这样的屈辱低头。
她在心中暗暗发誓，就算拼尽最后一丝力气，也要扞卫克罗地亚的尊严。
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