暮秋的风裹着几分萧索，卷着街边落叶，穿过青州府巡检衙门的朱漆大门，钻过后堂半开的窗棂。风里带着老槐树的枯涩气息，吹得案头摊开的户籍册页微微作响。张希安正低头用朱笔批注文书，笔尖在“丁口异动”四字旁轻轻画圈，指腹按在微凉的宣纸之上，连带着心绪也沉得平稳。
忽听门外传来急促的脚步声，伴着腰间铜铃“叮当”的脆响，由远及近。他未抬头，只从余光瞥见一道藏青色身影快步踏入——是衙役总领王福全，手里捧着个明黄封皮的拜帖，额角还沾着些细密的汗珠，显然是一路疾跑而来。
“大人！吏部咨文到了！”王福全的声音里带着难掩的激动，单膝在青砖地上略一弯，双手将拜帖高举过头顶。那明黄封皮在昏沉的后堂里格外扎眼，边角绣着的缠枝莲纹，是朝廷公文独有的规制。
张希安放下朱笔，指尖在砚台边缘轻轻蹭去多余墨渍，才缓缓接过拜帖。封蜡早已被门房验过，他指尖一挑，便将帖子展开。宣纸上的墨色还带着几分湿润，显然是刚从驿站递来不久，“着张希安复任青州府巡检使”十二个楷体字，笔锋遒劲，落在纸上如同惊雷，晃得人眼生亮。
他目光在“复任”二字上顿了顿，指腹无意识地摩挲着纸页边缘。王福全凑得近了些，压低声音，连呼吸都放轻了：“大人，方才在门房接咨文时，正巧遇见府学的周教谕。他说前日去府城办事，在吏部外廊瞥见内阁票拟的副本，说是……说是成王殿下亲自递了折子保举您回任的。”
这话像颗小石子投进平静的湖面，张希安眼底飞快地闪过一丝波澜，却又迅速压了下去。他指尖轻轻叩了叩桌沿，红木桌面发出“笃笃”的轻响，与窗外的风声搅在一起。“知道了。”他语气平淡，听不出喜怒，只抬眼看向王福全，“劳烦王总领稍后回府一趟，替我回禀夫人，就说我今日晚间便归，不必等我用午膳。”
王福全见他面上不动声色，也不敢多问，连忙应了声“是”，捧着空了的封套退了出去，铜铃声渐渐消失在回廊尽头。
后堂里只剩张希安一人，他将那纸咨文重新折好，小心翼翼地塞进官服内袋，紧贴着心口的位置。窗外的风又起，吹得院角那株抽条的柳枝轻轻晃动，枯萎的枝条在暮秋里显得有些萧瑟。他望着那柳枝发了会儿呆——从半年前被削去巡检使实权，贬到这青州府当个管户籍的主簿，不过短短半载光景，如今竟能再回原职。说是“复任”，可在青州府这地界的官绅眼里，怕是早就算定了，这是成王殿下重新对他张希安青眼有加，要将他拉回身边重用了。
他抬手摸了摸官服上的补子——还是先前当主簿时的素色纹样，明日入衙，就得换上巡检使的鸂鶒补子了。那青黑色的禽鸟纹样，在旁人看来是体面，在他眼里，却更像一层薄冰，踏上去得步步小心。
“终究还是得争一争啊。”张希安低声感叹。但就是不知是在说自己还是在说成王。
待日头偏西，金红色的余晖洒在青石板路上时，张希安的马车才碾着路面缓缓前行。车轮滚过石板缝里的落叶，发出“咯吱”的轻响。刚到张家二进的垂花门，便见门檐下早已挂起了两盏大红灯笼，橘红色的光透过纱罩，在地上映出细碎的光影。
“老爷回来了！”门房高声喊了一句，话音刚落，便见王萱领着芹菜，清水几个丫鬟快步迎了出来。她穿着一身藕荷色的锦缎袄裙，发髻上插着支赤金点翠的簪子，显然是早就得了信，特意打扮过的。见张希安从马车上下来，官服还未卸，她便三步并作两步扑过去，挽住他的胳膊，脸上满是喜色：“我就说你这几日印堂发亮，准有好事！果然应了！”
她转头冲后院的方向扬声喊：“雪梅！快把西厢房那几坛女儿红搬出来开了！咱们今晚得好好庆贺庆贺！”
话音刚落，就见黄雪梅系着蓝布围裙从厨房的方向走出来，手里还拿着块揉面的木板，指尖沾着些雪白的面粉。她闻言笑着摆了摆手，快步上前，一边用腰间的布巾擦着手，一边看向张希安，眼神里满是温和：“大夫人别急，先让少爷回房歇会儿。灶上正煨着鸡汤呢，得再炖半个时辰才够味，等少爷换了衣裳，正好喝。”她抬眼仔细打量着张希安，眉头轻轻蹙了下，又很快舒展开，“回来就好，瞧着可比上个月瘦了些，定是在衙门里没好好吃饭。”
张希安看着她指尖未擦净的面粉，心里泛起一阵暖意，轻轻点头：“无妨，衙门里的饭食还算可口，就是琐事多了些，费神。”
待他换了身月白色的便服，回到正厅时，桌上已经摆好了几样小菜。鸡汤的香气从厨房飘来，混着院子里桂花的淡香，满室都是暖融融的气息。丫鬟们陆续端上菜肴，红烧鲫鱼、清炒时蔬、还有一盘切得整齐的酱肘子，都是他平日里爱吃的。
王萱拿起筷子，却没急着吃，扒拉着碗里的米饭，忽然叹了口气，语气里满是雀跃：“明儿一早，我就让人去城里最大的锦华楼订席面，就得要三楼那间临窗的雅座，视野最好！再请春和班的角儿来家里唱一出《满床笏》，那戏文多吉利，正配着你重当巡检使的喜事！这可是咱们张家光宗耀祖的事儿，可得办得热热闹闹的！”
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