他说到这里，声音里的恐惧更甚，哽咽着几乎说不下去，停顿了许久，才断断续续地吐出后面的话，带着无尽的无奈与绝望：“可、可不知究竟是哪里出了差错，这疫病……它根本防不住！营中弟兄还是一拨接一拨地倒下，而且这病症的势头……太烈了！远比往年的疟疾凶狠百倍，卑职、卑职实在是束手无策啊！”
“往年也有疟疾，何曾见过这等阵仗！”张希安闻言，怒火更盛，一步上前，厚重的军靴重重踏在地面上，力道之大，震得地面都微微颤动，扬起些许细微的尘土。他双目圆睁，死死盯着跪在地上的汤原，语气里满是震怒与质问，“病症势头太烈？你话只说一半，吞吞吐吐，遮遮掩掩，身为军医，遇事如此怯懦，成何体统！有话直说，不必藏着掖着！”
被张希安厉声呵斥，汤原的头垂得更低，额头几乎要贴到地面上，身体抖得如同秋风中瑟瑟发抖的落叶，每一根发丝、每一寸肌肤都透着极致的恐惧，仿佛接下来要说出的那个字，会瞬间要了他的性命，会给整座青州大营带来灭顶之灾。他嘴唇哆嗦了许久，喉咙滚动了好几下，才艰难地挤出声音，声音小得几乎听不清，却带着千斤重量：“依卑职……愚见，这病症……恐、恐怕并非疟疾。”
这一句话轻飘飘地传入耳中，却让张希安的心猛地一沉，像是被一只无形的大手狠狠攥住，瞬间坠入冰冷的深渊。他原本焦躁的神情瞬间僵住，眼底闪过一丝难以置信，周身的怒火仿佛被一盆冰水当头浇下，只剩下彻骨的寒意。不是疟疾？那会是什么？能让经验丰富的汤原如此惊惧，能让上百将士接连倒下，这病症究竟有多可怕？
张希安的声音不自觉地放低，却带着抑制不住的颤抖，一字一顿地问道：“不是疟疾？那究竟是何物？！”他死死盯着汤原，眼神里满是紧张与期盼，期盼着对方说出一个没那么可怕的答案，期盼着这一切只是虚惊一场。
汤原终于缓缓抬起头，那张惨白的脸上满是绝望，眼底蓄满了泪水，嘴唇不停哆嗦，良久，才从牙缝里挤出两个字，声音嘶哑又恐惧，如同魔咒一般，在空旷的帅帐里缓缓回荡：“……天花。”
“天花？！”
短短两个字，如同一道惊天惊雷，在张希安的脑海里轰然炸开，他整个人如遭雷击，瞬间僵在原地，浑身的血液仿佛在这一刻彻底冻结，从头顶到脚尖，蔓延开刺骨的寒意。他呆立在那里，瞳孔骤然收缩，满脸都是难以置信的震惊，大脑一片空白，只剩下“天花”这两个字在不停盘旋。
他怎么会不知道天花是什么？那是流传世间、人人闻之色变的绝世恶疾，是比疟疾、比任何战伤都要可怕百倍、千倍的死神！从古至今，但凡天花肆虐之处，皆是生灵涂炭，哀鸿遍野。相传此症烈性至极，一旦染上，十个人里有九个人都难逃一死，即便有极少数人能侥幸熬过鬼门关，全身也会留下密密麻麻、终身无法消退的瘢痕，从此容貌尽毁，人不像人，鬼不像鬼，受尽旁人冷眼。
更可怕的是，天花传染性极强，咳嗽、说话、接触病患用过的衣物被褥，都能被传染，一旦在人群中扩散，便是一发不可收拾的局面。青州大营乃是数万将士聚集的军营，人口密集，起居、饮食、操练全都在一起，若是这病症当真就是天花，后果不堪设想！
张希安的身体控制不住地踉跄了一下，良久才找回自己的声音，声音陡然拔高，几乎是用尽全身力气在咆哮，语气里满是不敢置信与极致的慌乱：“你看清楚了？！你确定没有诊错？！”
他不愿相信，也不敢相信，这等灭顶之灾，竟然会降临在青州大营，降临在他镇守的地盘上！
汤原看着张希安震惊暴怒的模样，心中更是惶恐，他重重地朝着地面磕了一个响头，额头磕在青石上，瞬间泛起红痕，声音里带着浓浓的哭腔，绝望又无助：“统领！卑职……卑职也宁愿是自己诊错了啊！卑职做了二十多年军医，见过无数病症，怎敢拿这等大事胡言乱语！”
“卑职不敢全然断定，可、可病患的症状，与古籍中记载的天花一模一样啊！”汤原泣声说着，语气里满是痛苦，“病患初起便是忽冷忽热、寒热往来，紧接着便高热不退，汤药难退，再过一日，身上、脸上、脖颈处便开始冒出红色疹子，瘙痒难忍，不过一夜，红疹便会迅速变大，变成透亮的水疱，一碰就破，脓液流到哪里，疹子就长到哪里！”
“前日夜里，营中病死的那五个弟兄，临终前全都是这般光景！高热不退，水疱溃烂，气息奄奄，不过半日就没了性命！卑职、卑职看着弟兄们一个个倒下，实在是无能为力啊统领！”汤原再也说不下去，伏在地上，肩膀不停抽动，放声痛哭起来，满心都是绝望与无力。
帅帐内，烛火被窗外透进来的微风拂得不停跳跃，昏黄的火光忽明忽暗，将张希安瞬间灰败的脸色映照得阴晴不定。他站在原地，原本挺拔的身姿，此刻竟隐隐有些摇晃，心中最后一丝侥幸彻底破灭，取而代之的是无边无际的恐慌。
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