张希安从东跨院那间临时查案房里出来。
他脑子里还是上下带回来的那点“引路香”灰烬，还有鲁一林说的“秘法开道”。
这些东西太玄，他有点抓不住。
案子卡在这儿了。
他背着手，在礼部衙门里漫无目的地走。
穿过几条回廊，绕过几个院子，他自己也不知道想去哪儿。
就是心烦，想走走。
不知不觉，走到了礼部后院。
这里平时没什么人来，有个小花园，中间挖了个池塘，养着些锦鲤。
张希安走到池塘边，站住。
池水有点浑，看不清楚。
他盯着水面，脑子里空空的。
这时候，旁边假山后头传来两个人说话的声音。
声音压得很低，但离得近，张希安听得清楚。
“哎，你说怪不怪，这池子里的鱼，这两天死了好多。”
“是啊，我也看见了。捞上来好几条，鳞片颜色都不对，青黑青黑的，吓人。”
“老刘头说，这是不祥之兆。咱礼部是不是要出啥大事了？”
“嘘！小声点！让人听见……”
张希安心里一动。
他转过身，朝假山那边走过去。
两个穿着杂役衣服的人正蹲在那儿，一个拿着扫帚，一个拿着簸箕，在清理地上的落叶。
看见张希安走过来，两人吓了一跳，赶紧站起来。
“大、大人……”拿扫帚的那个结结巴巴地喊了一声。
张希安摆摆手。
“你们刚才说，池塘里的鱼死了很多？”
两个杂役对视一眼，有点慌。
拿簸箕的那个胆子大点，小声说：“回大人，是……是死了不少。就这几天的事儿。”
“从什么时候开始的？”张希安问。
“大概……”拿扫帚的想了想，“大前天？对，大前天早上我来扫地，就看见水面漂着两条。后来每天都死。”
张希安脑子里飞快地算。
大前天。
那就是祭鼎失窃的前一天。
“死的鱼，鳞片是青黑色的？”他追问。
“对。”拿簸箕的点头，“可怪了，正常的鱼死了是白的，或者发灰。这几条死鱼，鳞片泛着青黑，看着就瘆人。”
张希安沉默了一下。
“带我去看看死鱼。”
两个杂役不敢怠慢，赶紧带路。
他们走到池塘另一边，靠近墙根的地方，那里放着个小木桶。
桶里有水，泡着三四条死鱼。
张希安蹲下，仔细看。
鱼确实死了，翻着肚皮。鳞片的颜色不对劲，在阳光下泛着一层诡异的青黑色光泽，像抹了层脏东西。
他伸手，想捞一条起来仔细看。
“大人，脏……”拿扫帚的杂役小声提醒。
张希安没理会，直接用手捏起一条死鱼的尾巴，提起来。
鱼身冰凉，鳞片上的青黑色更明显了，凑近了闻，还有股淡淡的腥臭味，不是普通的鱼腥，更像是什么东西腐烂的味道。
“这些鱼，是同一个地方死的吗？”张希安问。
“差不多都在池塘北边那块。”拿簸箕的杂役指着池塘对面，“就靠着库房后墙的那片水域。”
张希安抬起头，看向池塘北边。
那边水色似乎更浑一些。
他放下死鱼，在桶边的水盆里洗了洗手。
“你们刚才说，这是不祥之兆。”张希安看着两个杂役，“还听说什么了？”
两个杂役又对视一眼。
拿扫帚的压低声音：“大人，我们也是瞎说……就是听厨房的老刘头提过一嘴，说鱼无故大量死亡，鳞片异色，可能是……是底下有脏东西。”
“脏东西？”
“就是……不干净的东西。”拿簸箕的接话，“老刘头是南方人，他说他们那儿有说法，要是池塘或者井里的鱼啊虾啊突然死一片，颜色还怪，那可能就是水底下埋了秽物，或者……或者有什么不干净的气冲着了。”
张希安没说话。
他站起来，走到池塘北边，蹲在岸边，盯着那片浑浊的水面。
水很静。
但静得有点过头。
连点波纹都没有。
“上下。”张希安喊了一声。
几乎在他话音落下的同时，上下从回廊的拐角处闪了出来，快步走到他身边。
“大人。”
“去把鲁伯请来。”张希安说，“快点。”
“是。”
上下转身就走，步子很快，转眼就消失在回廊里。
两个杂役站在旁边，有点不知所措。
张希安对他们说：“你们先下去吧。今天在这儿看见的、听见的，不要对外人说。”
“是，是。”两人连忙点头，拿起扫帚和簸箕，快步走了。
张希安一个人站在池塘边。
他盯着那片浑浊的水，心里那股抓不住的感觉又上来了。
祭鼎失窃。
“引路香”。
“气隙”。
现在又是死鱼，青黑色的鳞片。
“阴秽之气”？
这些东西，能串起来吗？
他等了一会儿。
脚步声传来。
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