大尚国的骄阳高悬天际，洒下炽热光芒，九皇子的巡视车队沿着蜿蜒的官道，缓缓驶入东南沿海地区。海风裹挟着咸涩气息扑面而来，道路两旁，繁茂的椰林在风中摇曳，远处，波光粼粼的海面一望无际。这本应是一片充满生机与繁荣的景象，然而，这片富庶之地，却是山贼的天堂，劫道猖獗，都成为了各方势力角逐的是非之地。
“殿下，东南沿海虽富甲一方，但山贼横行，百姓苦不堪言。”小桂子说道他刚才附近村庄打探到的消息，凑到九皇子身旁低语，“运送货物的商队，必须聘请当地镖局，或是向驻军求助，方能勉强保障安全，而这费用高得离谱，让众多商家望而却步。”
九皇子目光如炬，凝视着远方说道：“我已知晓。此次前来，就是要彻底铲除这一祸患，还东南沿海一片安宁。”
就在这时，一位锦衣卫匆匆赶来，呈上一封密信。九皇子接过信，展开一看，脸色愈发阴沉。原来是天神庙那位即将成为山贼帮派里的副帮主的弟子，以内探的身份在此探查消息。这位弟子天赋极高，已修炼至地黄境圆满，下山历练，寻求突破玄境的契机。然而，在突破的关键时期，却历练进山贼窝。他现在在历练期不能调动灵气，面对日益猖獗的山贼，只能干瞪眼。
“据这位弟子传来的消息，”九皇子沉声道，“山贼们已不满足于占山为王、打劫商道，他们开始招兵买马，妄图打下一座城池，自立为城主。”
小桂子倒吸一口凉气：“这还了得！若让他们得逞，东南沿海必将陷入更大的混乱。”
九皇子微微点头，沉思片刻后，迅速做出部署：“传我命令，让锦衣卫即刻分散出去，不是要招兵买马，就以投靠的方式，深入打探山贼的巢穴、兵力部署以及行动计划。同时，与当地驻军取得联系，让他们做好战斗准备。”
锦衣卫领命而去，九皇子一行人则继续前行，来到了当地一座繁华的城镇。城镇中，店铺林立，人来人往，看似一片繁荣，可仔细观察，便能发现人们脸上掩饰不住的忧虑。
九皇子找了一家客栈住下，刚安顿好，便有一位自称是当地商会代表的人求见。来人神色慌张，见到九皇子后，扑通一声跪地：“九皇子，您可要为我们做主啊！山贼越来越猖獗，最近更是变本加厉，我们商队的生意都快做不下去了。”
九皇子扶起商会代表，安慰道：“你且起来，详细说说山贼的情况。”
商会代表擦了擦额头上的冷汗，说道：“这些山贼分成多个团伙，相互勾结，势力庞大。他们在各个交通要道设卡打劫，甚至公然袭击城镇。我们聘请镖局和驻军护卫，不仅费用高昂，而且有时仍无法保证货物的安全。”
九皇子皱眉问道：“当地官府为何不管？”
商会代表苦笑着说：“有些官府与山贼暗中勾结，收受贿赂，对山贼的恶行睁一只眼闭一只眼。我们这些商人，投诉无门啊！”
九皇子心中怒火中烧，暗暗发誓，又是一群害群之马定要一网打尽。
窗外，海风呼啸，带着浓重的咸腥味，吹得客栈窗棂嘎吱作响。屋内，九皇子正与一众天境前辈、锦衣卫将领围坐在一起，商议着剿灭山贼的对策，气氛凝重而压抑。
一位天境前辈率先打破沉默，目光炯炯地看向九皇子，拱手说道：“殿下，东南沿海山贼盘踞已久，其巢穴黑风岭地势险要，易守难攻，强攻必然造成重大伤亡。依我之见，我们可分散行动，每人带领一支精锐部队，趁着夜色潜入山贼巢穴。凭借我们的身手，定能打乱他们的部署，随后里应外合，发动总攻，一举将山贼全部歼灭。再者，有我们几个天境高手坐镇，不仅能训练兵卒山地作战的本领，还可保他们性命无忧。”
九皇子听后，并未立刻回应，而是陷入了沉思。他站起身，缓缓踱步，脑海中不断推演着作战方案。许久，九皇子停下脚步，点头道：“此计可行。不过，山贼既然敢谋划攻打城池，必定与周边势力有所勾结，极有可能有援军。我们还需派人牵制山贼的援军，防止他们增援，以免腹背受敌。”
这时，锦衣千百户上前一步，单膝跪地，说道：“殿下，我们在山贼内部安插了眼线已经就位。只需他们飞鸽传书，便可得到山贼详细的内部消息，包括山贼分成几股、分布在哪些山头，以及具体人数。”
九皇子眼中闪过一丝欣喜，说道：“甚好。你即刻联系打入内部的锦衣卫，务必获取最准确的情报。”
锦衣卫千户领命而去。待他离开后，九皇子又对众人说道：“此次行动，事关重大，容不得半点马虎。大家先各自回去，根据现有情况，制定详细的作战计划，待情报到手，再做调整。”
众人纷纷起身，行礼告退。
几日后，锦衣卫千户带着情报匆匆赶来。“殿下，已查明山贼详细情况。”他展开手中的地图，指着上面的标记说道，“山贼共分三股势力，分别盘踞在黑风岭、野狼山和虎头崖。黑风岭是山贼的大本营，聚集了约三千人，由山贼首领王大虎亲自坐镇；野狼山有山贼一千余人，由王大虎的弟弟王二虎统领；虎头崖则有八百余人，头目是一个叫李三刀的悍匪。此外，据眼线回报，王大虎已与附近的海盗勾结，一旦遭遇危机，海盗便会前来增援。”
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