当最后一位大臣的脚步声消失在丹陛之外，值守的宦官们才敢蹑手蹑脚上前收拾残局。他们低垂着眼帘，大气都不敢出，仿佛稍一不慎就会触碰这紧绷的威压。檀香袅袅升起，却盖不住空气中残留的焦灼气息——那是老臣被吓破胆失禁后留下的异味，混合着他嘶吼辩解时喷出的唾沫，此刻都化作警示众人的印记。
偏殿方向突然传来玉佩相击的清响，值守侍卫立刻挺直脊背。只见九皇子立在月洞门前，衣摆被穿堂风掀起，露出腰间那枚刻着九皇纹的纯金令牌。他微微仰头望着天空盘旋的苍鹰，唇角勾起一丝冷笑。这场朝会不过是个开始，要涤荡这积弊已久的朝堂，还有太多双藏在暗处的眼睛需要敲打。
暮色渐浓时，皇宫西角门突然响起沉重的车轮声。锦衣卫押解的囚车碾过青石板路，惊起满地枯叶。老臣之子被反绑着拽下车，发冠歪斜，锦袍上还沾着半凝固的血迹——那是他当街强抢民女时溅上的。随着铁链拖地的哗啦声，父子二人被投入天牢，而此刻已有一队官差正在押解流放犯人朝着北境的矿场前行而去了。
退朝之后，九皇子径直前往皇帝的书房。书房内，檀香袅袅，高大的书架上摆满了各类书籍与堆积如山的奏疏。九皇子在宽大的书桌前落座，一旁伺候的老太监会意，迅速将加急奏书整齐码放在他面前。
九皇子拿起第一封奏书，展开细细研读。原来是新都的官员请求拨款，在附近河道修建码头。他微微皱眉，脑海中浮现出新都的繁华景象以及周边水运的重要性。稍作思索后，九皇子伸手取来朱笔，在奏书上写下“准奏”二字，字迹刚劲有力。随后他抬眸，看向老太监，沉稳说道：“传我命令，让户部全力配合，尽快拨出所需款项。修建码头一事关乎新都商贸发展，不可延误。”老太监连忙应下，小跑着去传达指令。
放下这封奏书，九皇子又拿起下一封。只见上面写着，经九皇子令，百姓住以及城墙、路面全部修建妥当。现今已在开始在修建水坝 。九皇子看到这封后 ，这封奏书就是新都往南100里处的那处遭遇水灾的地方，就是他出手动用天道虚空才把积水给排空的，也就是他当时下令修建的，现在那个地方修建房屋的事情已经了结了，百姓也全住进去了。
九皇子指尖抚过奏疏末尾官员工整的落款，朱笔悬在半空迟迟未落。他记得之前就是被陛下宣过去的。笔尖终于落下，墨痕却比往常淡了几分。他特意在"知道了"三字后添了行小字："水坝修建务必夯实根基，每旬呈交进度图册。若有偷工减料，定斩不赦。"
"去取地图来。"九皇子突然开口。当太监展开泛黄的舆图，他的手指沿着蜿蜒的河道丈量，在新都与受灾地之间来回摩挲。指尖停在规划中的水坝位置时，烛火突然明灭不定，恍惚间又看见洪水退去后，百姓们扛着锄头自发清理废墟的身影。
"传谕工部，"他将朱笔重重搁在笔洗里，溅起的墨点在宣纸上晕染成云，"让他们抽调最得力的匠人去督建水坝。"
暮色如墨浸透宫墙时，九皇子踏出书房。灯火次第亮起，蜿蜒的宫道宛如被点亮的银河，他却无心欣赏这夜景，母妃哪里应该还有亲手烹制菜肴的饭菜。
踏入主殿，暖黄的烛光裹挟着熟悉的饭香扑面而来。母妃正往食盒里摆放精致小菜，见他归来，眼角眉梢皆是笑意：“快过来净手，今日做了你最爱吃的。”而吕少曦则倚在雕花榻上，手中捧着九皇子今日上午批复的奏疏，神色似笑非笑：“听说你今日在朝堂上雷霆手段，连朕都要自叹不如了？”
九皇子褪去外袍，在矮几旁落座：“不过是清理了一只蛀虫而已，朝堂上还多的很。”他夹起一块狮子头放入口中，肉质软糯鲜香，紧绷了整日的神经终于松弛下来。母妃心疼地为他添了碗汤，嗔怪道：“批奏疏也要注意身子，看你累得脸色都不好了。”
皇帝将奏疏轻轻放在案上，目光带着几分审视：“新都码头、水坝修建……这些批复倒显出几分魄力。只是你行事太过果决，难免树敌。”九皇子抬眸，烛光映得他眼眸清亮：“若因害怕树敌便畏缩不前，才是真正辜负您的信任。”
殿外忽有夜风穿堂而过，纱幔轻扬。母妃见气氛渐凝重，连忙笑着岔开话题：“快趁热吃，凉了可就不好了。对了，明日膳房新制了桂花糕，我让人给你送去书房。”九皇子望着这假父真母关切的目光，心中涌起暖流，夹了一筷子菜放进皇帝碗里：“这道菜您也尝尝，比御膳房的厨子做得还地道。”
在这融融暖意中，白日里朝堂上的剑拔弩张、批阅奏疏时的殚精竭虑，都化作了窗外朦胧的月色。此刻，他不再是监国皇子，只是父母膝下承欢的寻常儿子。
第二日凌晨，启明星还高悬天际，晨钟便已穿透薄雾，惊醒了沉睡的皇城。文武百官裹着厚重的朝服，踏着凝结白霜的青砖，神色比往日更加肃穆。昨夜老臣府邸被抄、满门获罪的消息早已传遍京城，此刻众人步向大殿的脚步不自觉放轻，仿佛生怕惊扰了殿中蛰伏的雷霆。
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