1937 年 12 月 27 日，日本大本营陆军司令部决定成立驻蒙兵团，设立驻蒙兵团司令部，直属于日本大本营。
1938 年 1 月 4 日，日本陆军部正式下达了驻蒙兵团编制与任务的命令，至 1 月 8 日，驻蒙兵团司令部正式编组完成。根据日本陆军部的命令，驻蒙兵团担负察哈尔、晋北以及绥远等所谓蒙疆地区的治安和作战任务。整个兵团下辖陆军步兵 26 师团以及 5 个步兵守备大队，各部队配置在平绥铁路沿线和其他要地。
大同，驻蒙兵团前线司令部内，驻蒙兵团司令莲沼蕃接到寺内寿一的请求后，立刻从张家口赶来，召集 26 师团联队长以上军官开会，商议进攻晋西北的战役部署。
事实上，就算寺内寿一不说，莲沼蕃也已经决心进攻晋西北。这主要是因为一方面晋西北还有着不少中国军队，晋绥军、东北军、中央军、八路军皆盘踞于此，对驻蒙兵团威胁极大。对于莲沼蕃而言，卧榻之侧岂容他人酣睡，更何况身边中国军队兵力远远超过自己，因此他上任第一件事便是谋划进攻晋西北。
莲沼蕃看着面前的部下，意气风发地说道：“诸君，我们报效帝国的时刻来了，进攻晋西北时机已经成熟。由于第一军在山西的进攻，支那军大部分兵力都已经被吸引过去，晋西北的支那军已是一支孤军，正是我们占领晋西北的好机会。昨日我收到了华北方面军司令部的电报，请求我驻蒙兵团出兵晋西北，帮助他们保护同蒲路北段，为此，他们会抽调一部兵力策应我军，并支援我军大批辎重。综合考虑，我决定后天出兵，进攻晋西北。”
听到终于要出兵的消息，在场的日军军官全部兴奋起来，个个摩拳擦掌，已经急不可耐。
莲沼蕃看着部下的表现，非常满意，说道：“哟西，看到诸君斗志如此旺盛，我很欣慰，看来这次进攻必然是势如破竹，所向披靡。”
一旁的 26 师团长后宫淳问道：“司令官阁下，不知此次进攻我军应当如何部署？”
莲沼蕃回道：“后宫君，不必着急，我这就让石本君宣读作战计划。”说完后，莲沼蕃看向驻蒙兵团参谋长石本寅三，示意他宣读作战部署。
石本寅三立刻起身，打开手里的文件夹，面色严肃地开始宣读。根据晋西北战略态势，此次日军计划抽调兵力 8000 余人加上伪蒙军李守信部 3000 人参与此次作战。具体的作战部署为：黑田旅团兵分两路，以千田联队由朔县出发，进攻宁武、神池、五寨、岢岚、保德五县；以竹内联队进攻偏关、河曲两县，黑田旅团占领晋西北七县后，可伺机占领府谷，打开进攻陕北的缺口。同时以伪蒙军李守信部进攻清水县，之后南下偏关，与竹下联队合并一处，扫荡周边。
石本寅三读完计划后，在场日军军官均爆发出欢呼声，没有被点到名字的军官则是一脸失落。莲沼蕃看出了他们的心思，于是对这些未能参与此次进攻的日军军官当场进行了一番安抚。
2 月 21 日，日军正式开始行动，黑田旅团所属千田联队由朔县出发，向宁武、神池大举进犯。与此同时，竹内联队从井坪镇出发，向偏关县杀来。绥远的伪蒙军李守信则率军南下，直扑清水河县。为了策应驻蒙兵团进攻，华北方面军第一军所部 109 师团派出两路大军，一路从汾阳出发，向西进攻，兵锋直指离石，一路进攻吕梁，继而占领娄烦。
21 日下午，日军竹内联队先头部队一个中队刚进入偏关县老营镇境内，就与负责巡逻的一支民兵队伍遭遇。双方顿时爆发战斗，由于日军装备精良，训练有素，民兵队伍不敌，被日军击溃。在战斗爆发的同时，巡逻队长派出了一名民兵火速前往附近的村庄报信，通知各村准备迎敌，并向县城汇报日军进犯的消息。
收到消息的各村立即开始组织百姓撤离，同时派出民兵破坏公路，拖延日军速度，为百姓撤离争取时间。李宏之前坚持在各村建立民兵，加强各村管理的措施在这一刻作用完全体现了出来。各村老百姓不管是撤退还是破坏公路、桥梁，全都分工明确，有条不紊。
日军进犯偏关县的消息很快就传到了县政府，县长方静山一面找来保安团商议城防，一面命令县政府稳定城内秩序，组织百姓撤离，向附近山区转移，同时发电报将消息发送到了河曲县政府。
李渝得知日军进犯偏关县，不敢丝毫耽搁，第一时间就将消息告知了城外军营的罗大山。罗大山当机立断，派出 785 团二营立刻出发，火速增援偏关县，务必拖住日军的脚步，为部队调兵争取时间，并发出紧急电报，向李宏汇报日军进犯的消息。
此时，李宏已经返回岢岚县联合指挥部，收到消息后，当即来找八路军贺师长，商议迎敌对策。
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