华盛顿，白宫。
椭圆形办公室的壁炉里火烧得正旺。罗斯福坐在轮椅上，手里拿着霍普金斯刚递来的战报摘要，看了足足两遍。
“哈里，你亲眼见过李宏的部队。”罗斯福抬起头，“这份战报，你信几分？”
霍普金斯在壁炉对面的沙发上坐下，双手交叉搁在膝上。他的脸上还带着长途飞行的疲惫，但目光依然锐利。
“我信十成。”他说，“我参观过独5师，那支部队三个月前刚被打残，老兵只活下来两千人。可我看到的是一支士气高昂、训练有素的精锐之师。他们的冲锋枪比英国人的斯登可靠，成本更是低廉。他们的重机枪与我们的M1919重机枪不相上下。他们的火箭筒更是远强于我们的巴祖卡。”
霍普金斯顿了顿，补了一句：“而且，李宏这个人，从来不在战场上夸大数字。”
罗斯福将战报放在膝盖上，轮椅轻轻转向窗外。华盛顿的秋日阳光透过玻璃洒进来，照在他花白的头发上。
“斯大林不会善罢甘休。”他说。
“他当然不会。”霍普金斯站起身走到罗斯福面前，“但他更不会在这个时候跟中国全面开火。斯大林格勒的德军还在城里，高加索的油田危在旦夕。他拿什么在远东打一场大规模战役？靠外蒙那几个骑兵师？”
罗斯福的嘴角浮现一丝笑意：“所以你的意思是，这是个机会。”
“是。”霍普金斯点头，“中苏双方都不想把事情闹大。重庆不想，太原不想，莫斯科更不想。而且他们都需要美国的援助，谁不听话，我们就卡谁的物资。”
他停顿了一下，语调变得意味深长：“总统先生，这是美国施加影响力的最佳时机。让双方都意识到，没有华盛顿的点头，他们什么都做不成。”
罗斯福没有马上回答。他推动轮椅回到办公桌前，拿起钢笔，在便签上快速写了几行字，然后递给霍普金斯。
“两份电报。一份给高斯，让他向重庆转达美国愿意调停的立场，同时告诉重庆，外蒙主权归属中国的原则美国不变，但现在不是彻底解决问题的时机。另一份直接发给莫斯科。”
霍普金斯扫了一眼便签，点点头：“措辞需要拿捏分寸。斯大林现在需要的不是一个居高临下的调解人，而是一个能让他体面下台阶的中间人。”
“所以我在电报里告诉他，美国理解苏联在远东的安全关切，但任何进一步的军事升级都将损害同盟国的整体战略利益。”罗斯福说，“同时，为了表达诚意，我同意在下一批租借物资中增加一笔对苏联的援助。”
霍普金斯挑了挑眉：“这是给斯大林的台阶？”
“这是给他的面子。”罗斯福的语气平静而坚定，“他丢了三个师和一个集团军司令，需要在国内有个交代。增加援助，他可以跟政治局说，是美国主动示好。至于外蒙，让双方保持现状，战后再谈。”
霍普金斯站起来走向门口，临出门前回头说了一句：“总统先生，李宏这个人将来会很麻烦。”
罗斯福看着他。
“他能打日本人，能打苏联人，而且他在华北建立的那套工业体系，完全不受重庆控制。”霍普金斯说，“战争结束以后，东方的权力格局会很有趣。”
罗斯福沉默片刻，缓缓说：“先打赢这场战争。以后的事，以后再说。”
莫斯科，克里姆林宫。
斯大林站在办公室的窗前，手里攥着远东军区发来的电报。窗外十月的莫斯科已经飘起了细雪，但他的脸色比窗外的天空还要阴沉。
办公桌对面，莫洛托夫和贝利亚站着一动不动。
“三个步兵师。”斯大林的声音低沉得像从喉咙深处挤出来，“一个坦克师，一个独立坦克旅。全没了。”
他把电报捏成一团砸在桌上，猛地转过身来。那双灰色的眼睛里燃烧着怒火，胡须微微颤抖。
“一个集团军司令，两个师长，让中国人俘虏了！”他的声音突然拔高，带着格鲁吉亚口音的俄语在办公室里回荡，“第17集团军！曾经打败日本关东军的部队，现在却败给了弱小的中国军队！”
莫洛托夫小心翼翼地开口：“斯大林同志，前线传回来的消息说，中国军队使用了大量火箭炮和中型坦克，他们的空军也完全掌握了制空权。第17集团军的坦克大部分是BT-7和T-26，面对敌人的中型坦克几乎没有还手之力。”
斯大林没有接话。他走到办公桌前，拿起烟斗在桌沿上敲了两下，没有装烟丝就又放下了。
“把第17集团军被俘军官的家属全部送去西伯利亚。”他的声音重新恢复了那种冰冷的平静，“贝利亚，这事你亲自去办。”
贝利亚微微欠身：“全部吗？”
“全部。一个不漏。”斯大林点燃烟斗，烟雾遮住了他半边脸，“让他们在西伯利亚好好反省，他们的丈夫和父亲是怎样给苏联红军丢脸的。”
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