子时的通州码头腥风卷着咸潮，凌风一脚踹开暹罗商船的货舱，腥臭扑面。林清芷广袖掩鼻，指尖挑开麻袋封口，霉变的米粒中忽窜出数十只黑鼠，鼠尾皆系着细如发丝的金线。
"金线蛊！"她甩出袖中银针钉住鼠群，"鼠腹藏蛊卵，食粮者三日肠穿肚烂——张首辅这手‘以粮养瘟’倒是精巧。"
船板忽震，二十名赤膊水手从底舱冲出，肩头皆纹着工部河工的锚形刺青。凌风剑鞘横扫击飞三人，靴底碾住一人手腕："去年黄河清淤失踪的民夫，原是成了私港打手？"那汉子腕骨碎裂处露出靛蓝纹路——竟是浸过砒霜的刺青！
林清芷金簪挑破货舱壁毡，夹层中滚出成筐的琉璃瓶，每瓶浸泡的胎儿心口皆钉着铜钱："《洗冤录》载前朝巫医炼‘子母煞’，需取七月婴孩配五毒尸油——张阁老书房那尊送子观音的底座，怕是正好容得下这些腌臜物！"
漕运总督的官船突然横拦江面，火把映亮甲板上三百张强弩。总督赵汝成蟒袍鼓风："凌大人夜闯民船，可有圣旨？"
"圣旨在此！"林清芷扬手展开染血的黄绫，绫面遇江风显出血色龙纹，"赵大人要不要闻闻这墨香？光禄寺特供的龙涎墨，与您袖口沾染的可是同一批！"
凌风剑尖忽挑飞赵汝成官帽，帽檐暗格跌出半枚虎符："蓟州大营的调兵符，上月兵部奏称失窃——原来在赵大人这里！"他反手劈断船舷，藏于夹层的弓弩机括散落如雨，"难怪剿倭水师的军械总是短缺，赵大人把三弓床弩拆成零件混在粮船里，倒是好算计！"
赵汝成突然癫笑扯开衣襟，心口处碗大疮口爬出蜈蚣："晚了！九门粮仓早已埋下瘟种，此刻……"话音未落，林清芷金簪穿透他下颌，挑出半截未咽的毒囊："酉时三刻，朝阳门粮仓已焚，赵大人这戏唱得迟了。"
江面忽起轰鸣，三十艘插着按察司旗的快船围拢。凌风踏浪跃上敌舰，剑光过处血染帆索。擒住大副时，其怀中跌落的账册上，"孝敬张阁老"的字样还沾着鱼腥——正是用暹罗特产的八爪鱼墨所书！
"好个海运账簿！"林清芷将账册浸入海水，隐字显形："腊月初八，瘟粮三千石抵津，接货者顺天府仓曹。"她突然撕开账册封皮，夹层飘落半片鱼鳞——与太庙供奉的鲟龙鱼鳞一般无二！
五更天，顺天府大牢哀嚎不绝。凌风拎着盐仓管事抵住水牢铁栅："说！那三百桶泡过尸毒的官盐，是如何混入赈灾粮的？"
管事裤脚滴着腥黄液体："都……都是按张首辅门生给的方子，用运河淤泥拌砒霜，再……"
"再用光禄寺的冰船保鲜？"林清芷冷笑掷出冰锥，锥尖钉着的正是冰船账簿，"去年腊月至今，冰船损耗的硝石数目，恰与瘟毒遇热挥发的剂量吻合！"
晨光刺破窗棂时，第一队缇骑冲入首辅别院。凌风剑劈假山，露出密道中成箱的南洋香料。林清芷捻起一撮香灰："龙涎香混着尸毒粉，张阁老每日焚的‘安神香’，原是催命符！"
张首辅颤巍巍拄着鸠杖："凌大人莫要血口喷人！这香料俱有市舶司勘合……"
"那便请首辅尝尝鲜！"凌风突然扬手将香粉撒向鸽群，飞禽触及粉末瞬间爆体，血雾中浮现金粉字迹——"岁贡三千，南海至顺天"！
林清芷广袖卷灭香炉，炉灰中检出半枚玉带钩："与工部侍郎王鼎熔炉中发现的残片正好吻合——首辅大人每晚用这钩子挑灯夜读时，可闻到九门冤魂的哭嚎？"
午门钟响，凌风剑尖挑着首辅的紫金冠踏入户部。庭院古井突然沸腾，捞起的不是清泉，而是浸泡着户部十三清吏司印鉴的药酒！林清芷银针试毒，针尖顷刻乌黑："以官印镇瘟母，好毒的厌胜之术！"
暮色吞没诏狱时，凌风望着最后一缕残阳冷笑："明日早朝，该让那帮喝民血的硕鼠知晓——这大明的天，终究要亮了。"
林清芷却撕开新到的赈灾粮袋，指尖捻起粒"白粳"对着月光："通州码头还有三十船这样的‘新粮’，你说新任户部尚书，此刻是否正在府中点验‘孝敬’？"
江风忽送来焦糊味，两人对视一眼，同时跃上屋脊——户部新贵的府邸方向，正腾起冲天的火光。
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