周延儒连退三步，官袍后襟扫翻炭盆。火星飞溅间，凌风剑锋已抵其咽喉："去年黄河改道的奏折上，周大人说开封府仓廪充实——不知这二十万石新粮，怎么变成鞑靼人的毒囊了？"
"报——！"马蹄声再起，驿卒背插三翎急闯而入："兰考急汛！新筑堤坝垮了三十丈！"
林清芷闻言色变，抓起案头《河防通议》疾翻："半月前工部拨付十万两修堤银，所用当是糯米灰浆！"她突然将书册砸向周延儒："敢问巡抚大人，糯米价贵，您用的是哪家商铺的货？"
暴雨倾盆而至，溃堤处浊浪滔天。凌风拽住欲逃的周延儒跃上桅杆，指着浪涛中翻滚的芦苇捆："前朝亡国的豆腐渣工法，今日倒成了周大人的生财之道！"剑光闪过，绳索应声而断，二十具系着赈灾腰牌的浮尸随浪涌出。
"看清楚！"凌风揪着周延儒的头发按向水面，"这个手腕有胎记的，是你三姨太的胞弟吧？上月他还在赌坊豪掷千金，今日怎么成了'殉职河工'？"
都察院的囚车碾过汴梁街头时，满城流民正在焚烧观音土。林清芷立在重开的官仓前，舀起一斗新米倒入老妇的破钵："从今往后，开封府的米，粒粒都要过青天。"
暮色沉入金水河那日，八百里加急送入西苑。嘉靖帝拆开漆盒，血腥气扑面而来——盒中无奏本，只有半块硬馍、三粒带血碎石，并二十三枚按在黄绫上的指印。
司礼监掌印颤声念出附笺："饥民啮指，血书九重。君若不信，请食此馍。"
紫檀案上玉镇纸砰然碎裂，惊起寒鸦掠过奉天殿。那一夜，开封城头的明月格外亮，照得新堤上"民为邦本"四个朱砂大字，殷红如初凝的血。
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