地窖内的火把将黍米堆照得猩红，凌风剑尖挑起一撮掺砂的军粮，砂粒簌簌落入铁秤盘。林清芷拨动秤砣，铜星定格在“三成七”的刻度：“每石粮掺砂三十七斤，宁夏卫年供十万石军粮——仅这一项，兵部每年就能‘省’出三万七千斤砂钱。”她甩开账册，纸页间夹着的漠北狼毛刺痛指尖，“只是不知这砂钱，最后是铸了箭镞，还是喂了豺狼。”
王虎的尸身突然抽搐，七窍钻出数十条血线虫。林清芷银针疾刺尸身天枢穴，挑出的蛊虫在瓷碗中扭成靛青符咒：“红莲教的聚魂蛊！中蛊者生前所见所闻皆会被母蛊读取——他们连死人都不放过！”她猛然砸碎瓷碗，蛊虫尸粉遇风燃起幽蓝火焰，映出地窖石壁上的抓痕，“这些指痕是辽东矿工的‘鹰爪功’所留——被你们逼来挖地窖的苦力，也是逃兵？”
凌风踹开地窖暗门，锈迹斑斑的铁轨蜿蜒通向贺兰山腹地。李策点燃火折子掷入隧道，火光掠过轨道上的油渍：“工部为边军特制的防火油，去年蓟州隧道坍塌时‘耗尽’的库存，原来铺在这儿了！”他俯身抠起一块枕木，年轮纹与地窖弩机木材一致，“砍了太祖陵的柏树铺路，你们也不怕惊动龙脉？”
隧道深处忽传机括闷响，林清芷丈竿横扫击飞三枚铁蒺藜，暗器钉入岩壁时炸开毒烟。“五军营的雷火蒺藜，遇撞击则爆。”她撕下衣襟浸水掩住口鼻，“烟中混了苗疆瘴粉——王虎的同党连逃命都不忘灭口！”
凌风踏着铁轨疾驰，剑光劈开浓雾，二十步外一辆铁滑车正载着成箱密信冲向山涧。他旋身跃上车顶，剑鞘卡死轮轴，车厢倾覆的刹那扯住缰绳。木箱裂处飘出半张盐引，林清芷指尖抹过朱砂印泥：“两淮盐运使的私印，边角缺齿——这是盖在军屯地契上的那枚假印！”
李策押着个跛脚铁匠近前，那人手中铁锤刻着工部军械司的鹰徽。“天工院五年前的旧款徽记？”凌风削开锤柄，中空处掉出卷图纸，“神机弩改良图！难怪淘汰的旧弩能射穿新甲——你们偷了天工院的模子！”
铁匠突然咬破衣领，氰霜剧毒尚未入喉，已被林清芷银簪刺穿牙关。“想死？先把话说全了！”她翻检其衣襟夹层，抖出半块虎符，“兵部调令用的虎符，背面阴刻的‘玄’字是秦王府的标记——宗室也插手军屯了？”
屯所粮仓顶棚轰然坍塌，三百名“农户”手持连弩跃下，箭矢竟是用掺砂黍米杆所制。凌风挥剑斩断箭雨，碎米中迸出的铁砂让他冷笑：“米芯灌铁砂，射中即炸——工部火器司倒是会废物利用！”他劈手夺过一把连弩，弩机齿轮的铜绿忽现油光，“齿轮用桐油泡过，漠北风沙再大也不卡壳——这手艺该去工部领赏！”
混战中，林清芷擒住个假扮农妇的刺客，扯开其粗布衣衫，内衬竟缝着光禄寺的贡缎。“腊月赐宴丢的三十匹云锦，原是被你们裁成夜行衣了！”她挑断刺客腰带，玉扣内藏的蜡丸滚落，“宁夏卫的烽燧布防图——绘图的朱砂掺了人血，是钦天监炼丹药用的‘赤汞砂’！”
凌风剑指烽燧方向，一道狼烟突兀腾起。李策率轻骑折返急报：“鞑靼五千轻骑压境，打的旗号是‘讨还粮债’！”林清芷翻检缴获的账本，指尖顿在“万历三年，售漠北陈粮八千石”字样上：“难怪鞑靼能熬过雪灾——宁夏卫的‘掺砂粮’，养肥了敌军的战马！”
都察院的御史踹开屯所大门时，凌风正将最后一名刺客钉在军屯界碑上。碑文“精忠报国”的“国”字裂处，露出半枚玉雕小印。“户部清吏司的核销印！”林清芷将印鉴按在塘报空白处，朱砂痕迹竟与兵部亏空账目完全吻合，“军屯的砂钱，养的是六部的硕鼠！”
五更时分，贺兰山巅的积雪映着火光。凌风站在熔炉前，将成箱假账投入铁水：“把这些‘忠肝义胆’铸成镇纸，送到各位大人的案头——”他反手将铁水浇入隧道，“再告诉工部，他们修的这条通敌路，本官替他们改成忠烈祠的地基！”
晨光刺破云层时，一队囚车碾过掺砂的军粮。林清芷立在残破的烽燧上，望着关外鞑靼骑兵悻悻退去的烟尘，突然轻笑：“该让户部那些老狐狸尝尝自己种的粮。”她抖开从铁轨枕木中抠出的奏疏残页，弘治年间某位巡抚的血谏依稀可辨：“军屯不整，国本难安”——墨迹如刀，百年未锈。
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