话音未落，柳如烟已抱着账册闪至梁上。三支毒箭钉入她适才所站的青砖，箭尾系着的丝线却牵动机关，整面书柜轰然翻转。慕容雪苗刀横劈，斩断二十七根淬毒丝线，刀锋顺势挑开暗格里成捆的盐引："好一个户部值房！夹墙里藏的私盐票据，比明面上的税单还多三成！"
"小心火雷！"白凤突然拽过赵明月滚向屏风后。刺客头目怀中的火药筒炸开气浪，却只点燃半卷空账册——真正的密账早被林清芷调换到青铜灯罩内，火苗舔过特制的琉璃罩，将账目投射到白墙上。
"甲字三号盐引，盖的是扬州知府私印。"柳如烟蘸墨临摹墙上的朱砂印痕，"但印泥用了工部修堤特供的辰砂，去年黄河决堤时本该全数用于赈灾。"她突然将宣纸覆在拓跋明珠的刀面上，遇热显出一串暗码，"看这漕运日期——三月廿八，正是工部奏报'漕船遇风浪沉没'的日子！"
值房外忽起马蹄急响，顺天府尹的嘶吼混着铜锣声撞破夜幕："走水了！户部甲字库……"
"声东击西。"林清芷广袖卷灭最后一盏灯，"他们要烧的不是库房，是架阁库的鱼鳞册！"她甩出三枚铜钱击碎西窗，寒气裹着飞雪卷入，扑灭梁上蹿起的火苗。蓝蝶衣顺势掷出药瓶，琉璃碎片割断刺客脚筋，迷药混着血腥味弥漫开来。
拓跋明珠的弯刀已架上幸存者脖颈："说！江南盐税账簿藏在……"
刀锋突然转向，劈飞窗外射来的鸣镝箭。箭身绑着的密信飘落火盆，遇热显出一行血字："丑时三刻，通惠河第七码头。"赵明月抢在信纸焚毁前抄录，笔锋忽顿："这字迹用了卫夫人簪花体，是宫中女官的手笔！"
"不必追了。"林清芷翻开《九章算术》，指尖划过河图洛书，"他们要送的真账簿在通州漕船'永昌号'上，船底夹层灌了水银——白凤，带工部匠人用磁石开舱；慕容雪持我令牌调神机营封锁河道；明珠查验所有船工虎口茧痕，跑过闽浙海路的漕工，食指必有绳伤！"
更鼓敲过三响，通惠河面浮冰相撞。白凤率人架起磁石机关时，漕船桅杆忽然倾倒，成箱官盐倾入冰河。蓝蝶衣的蛊虫遇盐暴毙，她冷笑掷出药瓶："盐里掺了砒霜，这是要毁尸灭迹！"
"毁得好！"慕容雪踏冰腾空，苗刀劈开船板。水银泻地的刹那，磁石吸起夹层铁板，十八本包着油布的账簿完好无损。拓跋明珠擒住欲投河的账房先生，扯开其衣襟露出胸口狼头刺青："辽东马匪的印记？难怪能弄到兵部的火雷！"
五更天，乾清宫的蟠龙柱映着八人身影。林清芷将账簿呈上御案："江南三省盐税，实收仅报上的三成。扬州八大盐商，有五个是严党白手套。"她翻开某页血指印，"这是巡盐御史林如海遗书，他被灭门前将真账刻在侍女脊背——那姑娘现在太医院，背上刺青可验。"
嘉靖帝的护甲划过"两淮盐运使司"的朱批，忽然轻笑："好一出'官盐变私盐，忠骨化冤魂'。"他甩出密折，"今晨应天府递的折子，说扬州突发时疫，要封城三月——诸位觉得该如何破局？"
"妾身愿往。"蓝蝶衣的蛊盒轻启，碧色甲虫振翅落于折子，"时疫是假，焚账是真。这折子墨香掺了曼陀罗汁，书写者三日内必目不能视——此时扬州府衙，怕是没几个能提刀的衙役了。"
"臣女请调洞庭水师！"拓跋明珠展开江防图，"严党在镇江藏了三十艘蒙冲斗舰，舰上配备工部新制的霹雳炮——这是要趁朝廷清查盐务时，沿运河直扑金陵！"
雪霰子砸在琉璃瓦上噼啪作响，八道身影迎着朔风出宫。凌风按剑随行，忽见柳如烟驻足回望："凌大人可知，这些账簿中最要命的是什么？"她翻开某页递过，借雪光可见"正德九年"的暗记，"严党二十年前便开始蚕食盐税，而那时……"
"而那时今上刚继位。"凌风剑穗上的冰珠坠地碎裂，"好大一张网。"他望向宫门外渐亮的天色，三百轻骑已擎着火把候命。火光中，八顶青呢官轿踏碎积雪，朝着烟雨江南疾驰而去。
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